次日清晨，官道上的薄雾还没散尽，武都头带着四名弓手已经在城东路口等着了。
老赵背着干粮袋，加上张三郎一行七人沿着官道往陈家庄方向走去。
武都头走在最前头，腰间别着短棍，步子不快但很稳。
老赵一路絮絮叨叨，说这陈家庄是个大村，村里有两家大姓，陈家最大，另一家姓刘，两家世代通婚，村里人大多沾亲带故。
陈家老宅在村东头，青砖灰瓦，前后五六进院子，门楣上挂着块褪了色的旧匾，门口两棵老槐树都枯了，听村里人说是前年发大水淹死的。
往年差役来催税，陈家从来不让进正堂，只在门房旁边的偏屋里等着，连口热茶都没有。这次张前行亲自来，怕是能坐进正堂喝口热茶了。
约莫一个多时辰便进了陈家庄。
陈家大宅果然如老赵所说，五六进青砖灰瓦，门楣上的旧匾写着“耕读传家”。
两个门房正在门口扫落叶，见老赵又来了正要挡驾，武都头往前一站手按在了腰间短棍上，老赵便上前报了户房张前行来催征的名号。
门房愣了一下，躬身退到一旁，“原来是张前行亲至，几位官差请随我来花厅暂歇。”
花厅就在前院，面阔三间，正中敞厅，左右以槅扇隔开。厅前几步石阶，阶下青砖铺地，两侧种着两株半人高的石榴树，枝头还挂着几颗裂了口的老石榴。
果皮在初冬冷风中裂开，露出干瘪黯淡的内瓤，几片黄叶蜷缩在枝梢上，随时准备被下一阵风带走。
他将几人领到花厅门口，朝里头恭恭敬敬的喊了一声：“春兰姑娘，这几位是衙门户房的官人，来见老爷的。劳烦你给上几盏茶，通报一遭。”
门房朝张三郎作了个揖，转身回了大门。
里头传来一声清脆的答应。
一个十八九岁的大丫鬟从厅内转出来，眉清目秀，颇有三分风情。
她将众人让进花厅，端上几盏茶碗，一一搁在八仙桌上，朝张三郎微微福了福：“几位官人请坐，老爷正在书房看账，我这就进去通禀。”
说罢，她见张三郎点头，便一步三摇的出了花厅往正院去了。
正对厅门的墙上挂一幅中堂山水，两侧悬一副对联，写着“耕读传家久，诗书继世长”。
画下一条长几案，案上搁着一把细瓷茶壶、几只倒扣的茶盏、一只素面瓷瓶，插着几枝桂花，花瓣已经干了大半，香气若有若无。
几案
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