再往里，又接连看了两处药田。一处阳坡长着成片的防风，芽尖刚冒寸许高，嫩得能掐出水；另一处阴坡上，野生黄芪的宿根把土皮顶出一个个小包，还得些日子才能破土。每到一处，周牧云都停下讲几句，从药材的生长习性到采收火候，再到防山鼠、防野猪拱食的法子，陈石听得全神贯注，要紧的地方默默记在心里。
在第二处药田边歇了歇，俩人就着凉水啃了半块玉米面饼子。周牧云起身望了望远处层叠的山峦，指尖指向最深处那片黑沉沉的松林：“药田都看完了，接下来得往深处走。咱们要去的地方还在山腹里，得赶在天黑透之前到。路陡，留神脚下。”
陈石赶紧把剩下的饼子塞回布包，攥紧背带快步跟上。越往深山走，林子越密，阳光透过枝叶筛下来只剩细碎光斑，地上残雪也厚了不少，山道越来越陡。没走半个时辰，他腿肚子就开始发紧，额角渗出汗珠，却咬着牙一声不吭，死死盯着前面周牧云的背影，半步都不肯落下。
周牧云余光瞥见他绷着小脸硬撑的模样，心里暗自赞许，脚步却悄悄放慢了些。林间只剩风吹松枝的轻响，伴着两人踩在落叶残雪上的脚步声，一步步往兴安岭的深处而去。
夜色彻底笼罩了兴安岭深山，层层叠叠的林海吞没了最后一缕天光，山风穿过松林，发出呜呜的低啸，带着初春深夜刺骨的寒意。
周牧云带着陈石抵达了一处背风的天然石坳，这里地势平坦、隐蔽安全，是他一开始进山时候的露营地。两人分工利落，陈石麻利清理干净地面的枯枝碎石，周牧云则寻来干燥的松木与枯枝，很快燃起一堆旺盛的篝火。橘红色的火苗噼啪跳动，驱散了深夜的阴冷，也将方圆数丈的山林照得一片通明，暖意融融，堪堪抵挡住山间的料峭晚风。
篝火跳动间，光影摇曳，陈石放下背上的竹篓，取出用油纸仔细包裹的玉米面饼子，又倒出两杯清水，递了一份到周牧云面前，师徒二人借着篝火的暖意，慢悠悠吃起了晚饭。
周牧云咬了一口松软的玉米饼，目光落在身侧的陈石身上，缓缓开口：“石头，还记得上次带你进山吗？半路突发变故，事情仓促，原本打算教你的穿山步，最后也没能静下心来好好传授，你一直都没学成。”
他放下手里的饼子，语气沉稳：“这次咱们进山安心待上几天，没有琐事打扰
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