从许大茂家出来，李阳回到前院，迎面碰上了去茅房回来的秦淮茹。她左右瞧了瞧，见院里没人，便缓步上前，压低了嗓子急切地说：“晚上来找你，给我备些吃的。我就昨儿中午吃了顿糊糊，快饿晕了。”
李阳故意板起脸来，没好气地说：“你这个女人，也不先关心关心我。见面就要吃的，一点儿也不知道心疼人。”
“哎呀，我晚上再关心你，疼你。”秦淮茹撒娇似的轻轻跺了下脚，说话的声音却软得发虚，“这会儿真没力气说太多的话，我饿得心慌发抖，直冒冷汗，不信你仔细瞧。”
李阳打量她几眼，果然脸上、脖子上都有肉眼可见的汗珠，面色苍白得发青。他心里叹了口气，到底是自己的半个女人，就算不讲感情，该疼的时候还是要疼。况且又不是白疼，晚上不还要折腾么。“行吧，今儿就不怪你了，晚上过来多吃些。”
“嗯，我先回去了。”秦淮茹咽了下唾沫，轻轻点头，转身走了。去乡下过了好些天吃饱穿暖的日子，一回到院里顿时跌进了地狱——饭没得吃不提，贾张氏和贾东旭还嫌她不该这么早回来。她心里委屈得不行，这会儿李阳点了头，她才觉得心里踏实了些。
李阳转身回屋，把箩筐里的衣服抱出来放到盆里，等雨水回来了再洗。接着生火烧水，开了收音机听京剧。刚坐下不久，阎解娣便怯生生地过来了。李阳环视了一眼打扫得干干净净的屋子，满意地点了点头，向她招招手，往她嘴里投喂了一粒麦芽糖。阎解娣含着糖，甜得眼睛都眯了起来。
夜深了。轻微的脚步声沙沙地响到李阳门口。门被轻轻推开，秦淮茹闪身进来，回手把门掩上，在黑暗里轻轻唤了一声。李阳打开手电，用手掌蒙着光，昏黄的光晕从他指缝里漏出来，只够照亮床边一小块地方。
“二十个水饺，温在锅里，你去端进来。”他轻声吩咐。
秦淮茹咽了口唾沫，转身去了灶房。掀开锅盖的一瞬，麦香扑面而来，白汽蒸腾中她眼眶一下就模糊了。她使劲眨了眨眼，把眼泪逼回去，端着碗进了里屋。夹了一个饺子塞进嘴里，嚼了两下，眼泪大颗大颗地砸进碗里。
从乡下回来犹如从天堂跌进地狱——贾张氏恶毒地咒骂她，不给饭吃；贾东旭不但骂，还扇她耳光、用脚踹她，说她不该这么早回
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