边新人环绕，你这旧人靠边。你为他出生入死，换来的，是个‘外场’的闲差。”
“而孟某给你的，是一千两白银，是一辈子的富贵，是再不必，屈居人下。”
“孰轻孰重，”孟先生意味深长地笑了笑，“壮士，自己掂量。”
—
罗十三的拳头，攥得咯咯作响。
他想一拳，把这张可恶的笑脸打烂。
可他的拳头，举起来，却没能落下去。
不是因为怕。
是因为孟先生那几句话，像淬了毒的针，精准地，扎进了他这半月来，被那株野草反复啃噬的、最痛的地方。
“值么？”
“屈居人下。”
“掂量掂量。”
这些话，他在心里，何尝没有偷偷问过自己一千遍？
“俺……”罗十三的声音，抖了，“俺不会出卖江砚！做梦！”
“孟某不急。”孟先生捡起地上的赌契，慢悠悠地收好，“壮士先回去，好好想想。”
“这八百两的赌契，孟某替你留着。”他笑得意味深长，“什么时候想通了，什么时候来寻孟某。”
“当然——”他话锋一转，眼底寒光一闪，“壮士若是，把今夜的话，透给了江砚……”
“那这八百两的赌契，可就要，送到清水镇去，叫你那位好弟弟，好好看看，他这位过命的大哥，是怎么个‘义气’了。”
—
罗十三是踉踉跄跄，走出那间屋子的。
夜风刺骨。
他知道，自己该立刻回清水镇，把这一切，一五一十地，告诉江砚。
孟先生背后是冲着江砚来的大人物，这是天大的事。他该说。
可他没有。
他想起那八百两的赌契。
想起若是江砚知道，他这个折箭结义的大哥，瞒着所有人，偷偷跑去赌博、欠下八百两的巨债、还跟一个来路不明的人，搅在一处——
江砚会怎么看他？
苏挽、云栀、宋衡，那满据点信他、敬他的人，又会怎么看他？
他罗十三，在那据点里，本就快成了个可有可无的“外场”。若这桩丑事再抖出来，他这点仅剩的体面，也就，彻底没了。
“俺不说。”他在寒风里，咬着牙，做了一个让他后悔一生的决定，“俺自己，把这事儿了了。俺把债还清，跟那姓孟的一刀两断，神不知鬼不觉。”
“江砚不必知道。谁都不必知道。”
他没有出卖江砚。
可他，也没有说。
就是这一个“没有说”，像一道悄无声息的裂缝，在他与江砚那道折箭为誓的兄弟情上，裂开了第一道，再也合不拢
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