罗十三的伤，养了半个月，才将将能下地。
这半个月，两人没再赶路，在汝水边一个叫“清水镇”的地方，落了脚。
是江砚拿的主意。
罗十三伤得太重，经不起颠簸。江砚记着老周那句“清水镇、汝阳城”，便寻了来。这一寻，倒寻出几分留下来的意思。
—
清水镇不大，却是个好地方。
它卡在汝水边上，正是水路、陆路交汇的一个要冲。往北，是汝水渡口、是北境苦寒；往南，顺水而下，便是中州大邑汝阳、明州。来往的商旅、船帮、走单的货郎，都爱在这镇上歇一歇脚，补补给养。
于是这巴掌大的小镇，竟养出了一身的热闹。
一条青石主街，从镇头铺到镇尾。街两旁，密密匝匝地，挤着客栈、酒肆、药铺、铁匠铺、染坊、当铺……三教九流，五行八作，应有尽有。
清早，是卖菜的、卖鱼的、挑水的，吆喝声此起彼伏。晌午，是船工、脚夫，光着膀子，蹲在面摊前，呼噜呼噜地灌一碗热汤面。傍晚，酒肆里点起灯，划拳声、唱小曲的声、说书人的醒木声，能闹到后半夜。
江砚扶着罗十三，第一次走进这条街时，竟有些恍惚。
他这一年多，看惯了死气——沈家村的，云中城的，南下一路那些被烧空的村镇的。
眼前这条街是活的。吵，挤，有人当街吵架，有人蹲在墙根剔牙，油烟混着汗味扑在脸上。活人过的日子，原来是这股味儿。
“好地方啊。”罗十三靠着他，深深吸了一口那混着饭香、酒气、汗味的空气，舒坦地眯起眼，“有吃的，有喝的，有热闹看……养伤，就得在这种地方养。”
—
养伤要钱。
吃饭、住店、抓药，样样要钱。
两人身上那点盘缠，早在黑松岭之前就见了底。
罗十三伤着，使不上力。江砚便琢磨着，得寻个营生。
他寻得不难。
他懂的东西，杂。这是这具厌学的身子、加上前世那点见识，混出来的——他识字，能替不识字的脚夫、船工写家书、算账目；他懂点医理药性，秦伯教的、加这一路替人看诊攒的，虽不精，应付个头疼脑热、跌打损伤，绰绰有余；他还会修东西，板车、锁头、农具，到他手里，没有修不好的。
镇东头，有一间快塌了的破药铺。原先的老郎中死了，铺子空了大半年，没人接手，墙皮剥落，门板都歪了。
镇上管事的，是个姓孙的里正。江砚找上门，说想盘下那破铺
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