之后的三日，沈江离没有再添加新的线索，也没有急于去验证陆铭的推测。
他有一种预感——在下一个关键节点出现之前，任何盲目的动作都可能是徒劳，甚至会将那张已经隐约浮现的网惊得缩回去。
京杭大运河的水面上，户部左侍郎林安远率领的漕粮巡查队伍，已经抵达了扬州。
按照行程，他们将在扬州停留三日，核查当地漕仓的账目和存粮，然后继续向西，预计五日后进入金陵地界。
林安远行事滴水不漏，每日按部就班地召集地方官员问话、查账、验仓，一切看起来都与一位恪尽职守的钦差大臣毫无二致。
但只有他自己知道，每到一个驿站，他都会在无人处打开夹层中藏着密函的官帽，取出里面空白的纸张，用特制的隐形墨水和一根极细的炭笔，记录下一些看似平常、实则暗藏玄机的观察所得。
比如，在扬州驿站，他记下“马夫三人，言谈间提及金陵近期粮价平稳，但黑市米价微涨，有商贾大量收购陈米”；在瓜洲渡口，他记下“漕船一艘，船号‘江宁七号’，吃水极深，报关货物为茶叶，但船身摇晃时发出金属碰撞之声，疑为兵器”；在距离金陵还有一日路程的栖霞驿，他记下“驿丞新换，原驿丞告病，新驿丞面生，口音混杂，不似本地人”……
这些零碎的记录，他每日都会通过一种极其隐秘的方式——将写好的纸条塞入一枚特制的、看起来像是普通铜钱的空心钱孔中，然后在一个看似偶然的机会，将这枚“铜钱”丢入驿站的某个固定角落——等待后续的人取走，最终汇总到御前。
而在金陵城中，那十二名军士的行动也进入了更加危险的深水区。
冯三爷返回后，秦淮河南岸那处私宅的守卫明显加强了。原本只有两人轮值的后门，现在增加了四名带刀护卫，且每隔一个时辰就会换岗，换岗时有一套复杂的口令核对。
因此，他们不敢贸然接近，只能通过在高处架设的、几乎肉眼无法察觉的细丝线镜，远远地观察那处私宅的动静。
他们发现，冯三爷几乎不出门，所有事务都通过那名被他们称为“铁箱随从”的彪形大汉传达。而那只铁皮箱子，被安置在私宅正厅的密室中，密室的门需要两把不同的钥匙同时开启，一把在冯三爷身上，另一把在那个“铁箱随从”身上。
更令人不安的是，他们通过长
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