北疆的夜来得格外早，申时刚过，天便彻底黑了。营帐外狂风卷着沙砾，拍打在牛皮帐篷上发出沉闷的声响。帐内点着松明，火苗在穿帐而过的风里摇曳，将壁上悬挂的北疆地形图映得忽明忽暗。
沈江离和陆铭立于地图前，看着朱砂与墨线勾勒出山脉、河流、部落营地。
沈江离指尖点在地图上一处标注“黑风峡”的位置，声音带着连日征战的沙哑：“塔塔尔这些日子接连中埋伏，损失不小，这次退到黑风峡以北三十里，看样子是要固守待援，想来不会轻易进谷了，得换个地方。”
陆铭凑过来看，眉头紧锁：“换哪儿？这附近能设伏的，只有黑风峡和鹰嘴崖。鹰嘴崖地势更险，他们也不全是傻子，肯定能想到。”
“那就让他们想不到。”沈江离手指移到地图另一处，那里标注着一片开阔的草场，“白水滩。”
“白水滩？”陆铭一愣，“那儿一马平川，无险可守，怎么设伏？”
“正因无险可守，他们才会放松警惕。”沈江离眼中闪过一丝锐光，“塔塔尔善骑射，最喜在开阔地冲锋。咱们便在白水滩败一场，诱他们深入，再在滩后那片矮林里藏一支伏兵，等他们追过来，前后夹击。”
陆铭眼睛亮了：“这法子险，可若成了，能一举歼灭塔塔尔主力！”他顿了顿，又皱眉，“可‘败’这一场，得有诱饵，还得败得像，不能让他们起疑。”
“我来。”沈江离淡淡道。
“不行！”陆铭立刻反对，“你功夫不如我，不能涉险。我去！”
“你去？”沈江离看他一眼，“你出去把丢了的脑子找回来再和我说话——塔塔尔人认得你，知道你是镇北军主将，你败了，他们敢信？”
陆铭哑口无言。正僵持着，帐外传来亲兵的声音：“大人，京里来信了。”
沈江离精神一振：“进来。”
亲兵捧着一个油布包裹进来，打开，里面是厚厚一沓信。最上面是皇帝的密旨，下面几封是朝中同僚的公文，最底下，才是那个熟悉的、娟秀的字迹——是黛玉。
沈江离心头一跳，他接过信，挥挥手，亲兵退下。
沈江离先看了密旨，是皇帝询问战况，又提了提京中近况，说“林夫人在京一切安好，朕与皇后皆有关照”。
他心中稍安，这才拆开黛玉的信，抽出素白的两页信纸，纸上是黛玉娟秀清雅的簪花小楷，字迹工整，行距
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