与贾怀仁那支在死亡线上苦苦挣扎、内部崩坏、如同风中残烛般随时可能彻底熄灭的溃散之军，形成了宛如天堂与地狱般鲜明对比的——是林墨和熊哥这边的返程之路。如果非要用一个词来形容，接下来的这程路简直“顺遂”得足以让任何深知牛角山凶险的老山民都感到眼红，甚至暗自嫉妒。
然而，这份“顺遂”，绝非靠老天爷一时心慈手软、赏脸赐予的运气。它实打实、沉甸甸地，建立在林墨和熊哥二人经过无数次生死淬炼的绝对实力，以及对这片山林深入骨髓的生存智慧之上。
这实力与智慧，如同最坚固的铠甲和最锋利的开山刀，为他们劈开险阻，也庇佑着跟随他们的人。
那四个被从绝境边缘硬拉回来的民兵——王老蔫、李石头和两个刚刚退烧、还虚脱得如同两根软面条的病号——此刻的感受，真真是恍如隔世，仿佛做了一场漫长而恐怖的噩梦，终于惊醒在温暖的炕头上。
肚子里被几大碗滚烫浓稠、浮着油花的鹿肉汤熨帖过，那久违的、扎实的热量从胃里向四肢百骸扩散，驱赶着盘踞多日的寒意。身上裹着林墨和熊哥给他们用的鹿皮、狍子皮，那份厚实柔软的触感和珍贵的暖意，比任何话语都更让人心安。
就连那两个之前烧得神志不清、只剩一口气吊着的病号，此刻靠在重新捆扎好的雪爬犁旁，虽然脸色依旧蜡黄，呼吸微弱，但浑浊的眼神里总算拨开了那层死寂的灰翳，重新有了属于“活人”的、微弱却真实的光彩。
劫后余生的巨大庆幸，如同决堤的洪水，冲刷走了他们心中积压的所有恐惧和绝望，转而化作了对林墨和熊哥近乎盲目的崇拜与死心塌地的感激。
“熊知青！林知青！这爬犁千万不能再让你们费力气拖了！”稍微恢复了些体力的王老蔫，几乎是扑过来抢过拖拽爬犁的牛皮绳索，粗糙的手掌死死攥住，仿佛那是他的命根子，“你们是咱们的主心骨，得留着力气，留着眼睛，盯着四周，打那些不开眼的豺狼虎豹！这出力气的糙活儿，交给咱们！”
其他三人也立刻醒悟过来，李石头和另一个还有把子力气的，赶紧上前，四人分成两班，喊着自创的、不成调的号子，轮流拖拽着那载满沉重猎物（马鹿、狍子以及后来新增的“战利品”）的雪爬犁。
爬犁在深厚的雪地里犁出深深的沟痕，每走一步都异常
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