显德五年（958年）盛夏，东京开封府，城东赵光义别院密室。
七月的开封，暑气蒸腾。城东赵光义的别院，位置偏僻，院墙高耸，平日里大门紧锁，只有几名最信任的老仆看守。莫说寻常百姓，就连赵府中地位稍低一些的管事，都不知道这座别院的存在。
此刻，密室的窗户用厚布帘遮得严严实实，一丝光都透不进来。室内只有一盏油灯，豆大的火苗在闷热的空气中微微跳动，映出两道被拉长的、扭曲的黑影。
赵光义坐在主位上，面色阴沉如水。他的面前，坐着一名身着青色文士长衫、面容清癯、三缕长髯的中年男子——此人是赵光义近年来秘密豢养的一名幕僚，姓孙，名仲文，原本是江南一带的落魄举子，因科场失意、流落北方，被赵光义收留后，便一直为其出谋划策，专门负责那些“见不得光”的事务。
“……二公子，眼下的局势，对将军和您，已经极其不利了。”孙仲文的声音沙哑而低沉，带着一种压抑到极致的焦灼，“万寿节越来越近，陛下立储之意，已经是司马昭之心——路人皆知。曹彬、李继隆、韩令坤那班人，已经铁了心要倒向那小畜生；魏仁浦在枢密院步步紧逼，明升暗降，将赵普大人从幕后谋主挪到了明处的官位上；就连慕容延钊那把老骨头，最近也和曹彬走动得有些频繁……若再不想办法，等到那小畜生正式戴上太子冠冕，一切就都来不及了！”
赵光义握着茶杯的手指，因为用力而指节泛白。他没有立刻回答，而是沉默了很久，才缓缓开口，声音沙哑如砂石碾压：“你说得对……不能再等了。硬拼，我们现在的实力已经不够；送礼拉拢，那小畜生油盐不进；暗中布局禁军，又被魏仁浦那老匹夫用‘校阅制度’套上了笼头……如今我们手中，还能打的牌，已经不多了。”
他放下茶杯，目光中闪过一丝阴冷的、如同毒蛇般的光芒：“但有一张牌，永远都不会过时，也永远都不会失效——那就是人心。”
孙仲文目光一闪：“二公子的意思是……”
“民心。”赵光义缓缓吐出这两个字，声音压得更低，“那小畜生如今最大的倚仗，不是什么边防图、不是什么刑律见解，而是民心——淮南那三座破碑，已经被柴荣那老匹夫捧上了天，说什么‘民心所向、天意所归’。但民心这种东西，既然能被捧起来，自然也能被拉
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