卡伦有些诧异地看了苏文一眼，没想到他会突然提起精灵神系的事，不过转念一想便释然了，点头道：
“确实，神灵的一举一动牵动确实引人瞩目。近期精灵神系确实整体陷入沉寂，不再回应信徒的祈祷。与海神等神灵不同，精灵神系甚至连牧师的神术启迪都已断绝——许多牧师现在连基础神术都施放不出。
“这直接影响了依赖精灵神系力量的施法者，其中包括了很多德鲁伊。毕竟自然元素的根基概念，很大程度源于精灵神系。当然，像我这样的游侠，受到的影响可能会小些。”
他顿了顿，补充道：“但对那些高度依赖精灵神系力量的信徒来说，平均下来法术的施法等级都要下降一到两环。”
苏文听完紧接着问道：“那么，精灵神系的沉寂对永恒精灵王国的影响大吗？”
卡伦沉吟道：
“永恒精灵王国是一个神权国家，不过他们有那位支撑王国的强大半神玛兰诺斯，或许还能依靠其力量维系精灵社会的稳定，但恐怕已无余力向外投射神威。”
原来如此，所以他们才选择了这种相对收缩的战略姿态——苏文在心中大定。
苏文随即把心思转向了军备调整。如今燧发枪生产已步入正轨，火炮制造等项目也在推进中，接下来这段时间，他打算把精力集中在攻克“蒸汽机”这个核心项目上。
铸造火炮时解决的耐压问题，已能降低部分爆炸风险，剩下的难题主要在活动构件的密封性——苏文需要解决活塞与气缸间的漏气问题，以及气缸材料的耐热耐磨性能——这与火炮瞬间的膛压冲击截然不同。
最终，在苏文的全力投入，尤其是得力助手薇薇安的协助下，总算拼装出一台蒸汽实验机原型。紧接着，苏文便着手尝试将其装备在“牧羊女”号上——受限于船体结构，机器最终只能勉强固定在货舱中段，驱动装置则改成了两个竖立的圆形水车轮，像一对缩小的摩天轮从船舷两侧探出，木桨板沿着轮缘均匀排布，转动起来总带着股不伦不类的拼凑感。
这台原型机运行时弊端尽显：启动前需用煤炭预热半个时辰，轰鸣声响得能传到三里外，推进效率更是远不及风帆——加装蒸汽装置后，哪怕用风帆，“牧羊女”号的最大航速也还降了两成。
但它并非全无用处。在无风的静海域或狭窄水道里，当
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