周光宁黑着一张脸回到家，伯爵夫人正准备过年祭祀用的物品，本来累的慌要发脾气，见了儿子，倒又满脸堆下笑来，拉着他过来看祭品，一样样指给他看，问他的意见。
周光宁一张脸始终没放开，听母亲说完，冷淡回道：“母亲瞧着好就是了，儿子的意见终也是不管用。”
伯爵夫人听他口气不好，扭脸见他一脸愤懑，不由拉着他的手，叹了口气：“娘并不是不听你的意见，这不是你大姐姐看上了由二姑娘，发下话来要你娶她么。圣谕难为。再说了，那夏五小姐也并非嫡出，不过是个通房生的庶女。你可是嫡亲的国舅爷，咱们跟国公府结这门亲，明着是他们占咱们的便宜。”
“人家如今不想占这便宜，要退亲。”周光宁道。
伯爵夫人一笑：“圣谕都下了，他们倒敢抗旨不准？不能够的事！你只管把心放到肚子里去，娘知道你喜欢文姿那丫头子，若不是如此，也不会痛快答应这桩亲事。”
“为什么一定要我娶由二姑娘？国公府难道不比由府有钱？文姿的嫁妆能比不过由二姑娘？”周光宁不满质问道。
伯爵夫人惊讶瞅他一眼，拉着他进了自己卧房，亲自把门关了，坐到床沿子上，便哭起来。
周光宁见母亲哭了，便就服了软，跪下赔不是说自己说错话。
伯爵夫人拉他起来，让他在身边坐了，呜咽道：“这些年我一直以为自己掩饰的狠好，你并不能够知道家里究竟是什么状况。今儿听你一句话，难不成早就知道了么？”
“母亲操万般心又是办私塾，又是办女学，邀各家子女来家学习，又想方设法的省着各项开支，儿子又不傻，能看不出来这其中的用意？不就是为了赚点学费补贴家用么！已经到了这种地步，家里什么状况我岂能毫无查觉。”周光宁垂着头，哑声说道，两滴清泪落到衣衫上，慢慢溶开来，洇湿了一大片。
伯爵夫人抱住儿子，失声痛哭。
周光宁待她哭够了，方才又开口道：“娘，这些年我一直努力念书，就是想十年寒窗，有朝一日一鸣惊人，博个功名，也好替你替爹爹分担下家里这付重担。你且再稍耐些时日，学里老师说我的文章大有进步，再修一两年，考个进士应该能行。”
“我的傻孩子，你有这般志气为何不早说？我竟以为你一直是仗着你大姐姐的面子浑浑噩噩耗日子，正替你将来发愁
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