何雨柱的日子重归平静。师部的人走后，团长王大山只挨了顿口头批评，没受实质处分，全团上下却因着这个错，能时常吃上肉，个个心里亮堂——这份实惠，让大伙打心眼儿里感念王大山，训练干活都带了股劲。
何雨柱也回到了往日的节奏：每天签到、早起练拳、跟着队伍训练，闲时就在炊事班琢磨菜谱，日子过得踏实又规律，心里只盼着日子快点过，能早点回四九城看看。
而四九城的四合院，过年的余温还没散尽，院里的气氛却算不上轻松。
轧钢厂这一年要开始公私合营了，这消息像块石头，在院里几家心里激起了波澜。
最不痛快的要数前院的闫埠贵。前些日子赔了何雨柱两千块，他家可是出了五百，还交了罚款，本就肉痛得紧，如今工资又降了——他现在在学校当后勤，每月就十八块钱。
闫家的伙食肉眼可见地一降再降，闫埠贵整天盘算着从牙缝里抠钱，要把亏空一点点补回来，家里顿顿稀粥咸菜，孩子们饿得直嚷嚷，他也只当没听见。
刘海中也好不到哪儿去。要不是赶上公私合营，厂里为了稳定人心，他早前那点事足够让他被开除了。
这些日子，他四处托关系、送礼，就想在轧钢厂稳住脚跟，保住这份工，见了谁都陪着小心，往日的“官威”早没了踪影。
易中海心里更不是滋味。他掏的钱最多，名声也落了个不好听，更让他坐立难安的是，他清楚闫埠贵和刘海中绝不会轻易放过他，估摸着往后还得再“出血”才能平息这俩人的怨气，整日里唉声叹气，眉头就没舒展过。
贾家的日子更是难。贾东旭判了三个月监禁，刚回来时，家里几乎揭不开锅。
他本就是轧钢厂的一级工，若不是赶上公私合营，厂里为了降低影响没深究，娄振华早把他们这批人开除了。
好在贾张氏进去了，院里少了些鸡飞狗跳，只是贾东旭看着空荡荡的家，对着秦淮茹和年幼的孩子，只剩下一脸愁容，不知道日子该往哪儿过。
院里几家各有各的难处，往日的热闹里，多了几分说不清道不明的憋闷。
这天，闫埠贵守在四合院大门口，心里打着小算盘——如今院里人大多不爱搭理他，可他脸皮厚，总想着能从谁那儿薅点小羊毛，有枣没枣都想打一竿子。
远远瞧见易中海回来了，他眼皮子一耷，转身溜回了自家屋。
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