一切，他才真正坐下来歇口气。用铁壶烧了开水，就着热水啃着冰冷的馒头。山洞里安静得只有柴火燃烧的声音和他的咀嚼声。孤独感像冰冷的潮水，在寂静中漫上来。
但他心里更记挂的是山下的外孙女。
丫头一个人在家，怕不怕？门锁好了没有？昨天她说今天要去学校办事，顺不顺利？老师会不会为难她？那孩子性子闷，受了委屈也不会说，还有村里的闲言碎语，她听见了该多难受。
想到周寒星那双过于沉静的眼睛，周大山心里就一阵发酸。那孩子，好像一夜之间就把所有眼泪和软弱都藏起来了，看得他心疼，又隐约觉得有些陌生。或许，丧母之痛真的能让人飞快长大吧。
“得早点回去。”他对着火光自言自语，“明天去老虎沟那边看看陷阱，不管有没有，看完就下山。不能让丫头一个人等太久。”
第二天，天还没透亮，周大山就起来了。山洞里还残留着昨夜的暖意，但洞口灌进来的风已经带着刺骨的寒意。他活动了一下僵硬的身体，往火堆里添了几根耐烧的硬柴，确保火种不灭，然后背上柴刀和那两只风干兔，拄着一根结实的木棍，深一脚浅一脚地出了山洞。
他要去的“老虎沟”在更深的山里，平常走都要大半天，以他现在的脚程，得走到中午。那是他去年秋天发现的一个好地方，隐蔽，常有野猪和獾子出没。他在那里下了几个结实的套索和陷阱，后来因为惦记着给女儿送东西，没来得及查看就匆匆下山了。这一耽搁，就是好几个月。
山路越来越难走。枯藤老树盘根错节。周大山的呼吸越来越重，瘸腿的疼痛一阵阵袭来，额头上渗出冷汗。但他咬着牙，一步步往前挪。心里憋着一股劲：万一呢？万一真套住了个大家伙，卖了钱，丫头以后几年的学费、生活费就都有着落了。秀兰临终前最放不下的就是寒星读书的事，他这当姥爷的，怎么也得帮闺女把这念想续上。
这两年大旱，山外围能吃的草根树皮都快被刨光了，猎物早就往人迹罕至的深山里迁徙。越往里走，周大山的心就越往下沉。沿途几乎看不到新鲜的动物粪便或脚印，寂静得可怕。只有风吹过光秃秃的树林，发出呜呜的悲鸣。
日头升到头顶，又渐渐偏西。周大山终于走到了老虎沟。这是一条被密林遮掩的狭窄山沟，乱石嶙峋。
他迫不及待地走
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