迈牙稀，干活吃力，周老头心疼牲口，摸着牛脑袋叹了句：“老伙计，你也累坏了吧，这天天出早工、晚工的，铁打的身子也扛不住啊。”
就这么一句心疼牲口的大实话，被他小孙子学舌传了出去，竟被工作组抓住大做文章。他们劈头盖脸质问周老头：“天天出工是为了什么？是为了抓革命促生产！你说牲口扛不住，是在影射什么？是攻击轰轰烈烈的集体生产运动！”
不由分说，工作组便给周老头定了性：身为贫农，却站在地主资产阶级立场，发泄对集体化的不满，破坏革命大好形势，思想严重变质。
最终，老实巴交一辈子的周老头，被逼着在社员大会上做深刻检讨，还得保证以后只许心疼革命集体，不许心疼“四条腿的资产阶级牲口”。
风波未平，村里的篾匠“快刀李”又被批斗了。
快刀李的篾匠手艺远近闻名，农闲时在家编竹筐竹篮，为了换点油盐钱，悄悄收了邻村三个徒弟，每人只收了一只老母鸡当学费。师徒四人白天出工磨洋工，晚上就着油灯赶活，编好的筐一部分偷偷拿到集市换粮食，一部分被公社采购站低价收走。
可工作组进村“割资本主义尾巴”，有社员想立功赎罪，偷偷举报快刀李“聚众单干，剥削学徒”。工作组连夜突击审讯三个徒弟，连吓带逼，徒弟们吓得胡言乱语，最后给快刀李定了罪名：顽固对抗集体化道路，私设地下资本主义工厂，妄图复辟旧生产关系。
快刀李被挂着牌子游街，所有的竹料全被拉去一把火烧了，还被罚每天去猪圈铡草，接受贫下中农监督改造。
不知怎的，村里的风气骤然紧张起来，人人自危，走路都低着头，不敢多说一句话。
李承霄心里一阵苦笑，只觉得老天爷都在跟自己作对——前几天他找过快刀李，刚说好去他家蹭口饭，转头人就被批斗了，连最后一点能指望的门路，都彻底断了。