那张纸条上的字已经模糊了，但“城西河滩”四个字还看得清。王旭把纸条放在桌上，用手指顺着那行字的走向轻轻划了一遍，像是在认一条已经很久没人走过的路。“城西的河滩，你知道在哪儿吗？”
林生想了想。“城西那条河，穿过翻修的老厂房再往西走，河面很窄。河滩上的石头都是黑色的。”
“去过吗？”
“去过一次。很久以前。”林生说，“那时候河滩上还能看到一些烧过的痕迹，黑色的石头，像被火烧过，又像是被什么药水泡过的颜色。”
王旭把纸条叠好放回口袋。“明天去看看。”
第二天上午，王旭和林生骑车去了城西。风比昨天小了一些，但天还是阴的，云压得很低，像一块灰布盖在头顶上。路两边的树已经掉光了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空。翻修的老厂房外墙搭着脚手架，工地上停着几辆推土机，橙色的车身蒙了一层灰，玻璃窗上落了厚厚一层沙土。穿过工地之后路面变成了土路，车轮压过碎石和干泥，经过一片低矮的灌木丛，河滩出现在视野里。
河面确实很窄，水也不深，水流缓慢，像一条不太想继续往前走的线，只是在自己的长度里慢慢移动。河滩上的石头大小不一，颜色发暗，有的表面有一层深色的覆盖物，像是被水浸过太多次之后留下的沉淀。石头在水边堆积成一座座不平整的缓坡，水声在风里被压得很薄，听起来像是在不断重复同一个音节，却始终没把那个字说完整。
王旭蹲下来，捡起一块石头看了看。黑灰色的，表面粗糙，边缘磨损，不像是被烧过的痕迹，更像是在这河滩上躺了太久，从一块普通石头渐渐变得和周围一样，看不出任何区别。他放在手心里摸了摸，翻了面，底部有一小片深色的区域，颜色和表层的黑灰不太一样，像是一层薄薄的炭痕嵌在石头的表面。他把石头又看了几秒，放回了水边。
林生沿着河滩走了一段，在一处河岸塌陷的地方停下来。他蹲下用手指拨开表面的碎石，露出了底下一层更细的泥沙。泥沙是黑色的，和周围黄褐色的河床不太一样，形成了一片颜色偏深的区域。“这里。”他说。
王旭走过去蹲下来，也用手拨了一下。泥沙确实比周围的更细，指腹碾过时有一种极细的粉末触感，像是被反复燃烧后留下的余烬，又像是被水浸泡了太久之后渐渐变软的土壤。他抓了
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