时辰后，风雪未歇，三名身着绯色官袍的地方督抚，匆匆踏入紫宸殿夜色之中。
三人皆是岁末入京述职的封疆官吏，年岁皆过半百，半生沉浮官场，深谙为官之道、自保之术。白日朝会之上，三人从容上奏、言辞得体，博得满堂称颂，本以为今夜可安坐府邸，静待岁末封赏、来年升迁，未曾想夜半突传帝旨，仓促入宫，心底早已翻起滔天波澜。
三人靴底沾雪、衣袂带风，躬身叩首，姿态恭谨谦卑：“臣，姑苏巡抚、湖州布政、松江按察，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
殿内无人应答，死寂沉沉，威压弥漫。
赵宸端坐御座，居高临下，静静俯视阶下三人，目光淡漠，却带着穿透人心的锐利，将三人慌乱掩饰、强装镇定的心思尽数看穿。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着万钧力道：“白日朝堂，尔等上奏，东南全境无灾、无乱、无弊，赋税尽数完纳，民生岁岁安稳。可有此事？”
三人身形齐齐一僵，头颅伏得更低。
姑苏巡抚作为三州之首，硬着头皮躬身答话，语气平稳无波，依旧沿用白日说辞：“回陛下，确是如此。今年东南风调雨顺，农商兴旺，百姓安居乐业，全境安稳无虞，不负陛下休养生息之策。些许田间细碎水患，秋冬已然尽数消退，无碍农耕民生，是以未曾特意上奏惊扰圣听。”
“无碍民生？”
赵宸抬手，将案头那叠带着风霜气息的暗卫密报，顺着御案边缘轻轻推落。
厚厚一叠纸页散落阶前，铺陈在三名督抚眼前，粗糙纸面之上，密密麻麻的字迹，字字句句，皆是铁证。受灾村落名称、溃堤具体方位、流离农户人数、官绅瞒报手段、催税逼债实情，条目清晰、细节详尽，无半分虚言。
“七乡淹水，万亩良田尽毁，万家百姓流离，堤坝连年失修、官税层层逼人，乡野怨声载道、流民四散逃亡。”赵宸字字清冷，句句戳骨，“在尔等眼中，这便是风调雨顺？这便是无碍民生？”
三名督抚脸色骤然惨白，血色尽褪，周身瞬间被冷汗浸透。
他们早已料到纸包不住火，却万万没想到，陛下对东南实情知晓得如此详尽、如此透彻，连乡间村落的细微灾情、底层百姓的绝境境遇都一清二楚。那些他们以为藏得天衣无缝、压得彻底无声的疾苦，终究还是传到了九重帝阙。
短暂的慌乱过后，三人迅速稳住心神，深谙官
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