骑，如今铁骑已至北郊，旌旗蔽野，马上就兵临城下了！”
马希范手中酒盏“哐当”落地，美酒泼洒在地，他猛地站起身，方才的醉意一扫而空，取而代之的是彻骨寒意。
“朗州呢？马希萼的兵马呢？澧州、益阳守军数万，怎会连数日都撑不住？”
“回大王，朗州马希萼早已举湘西全境降唐，如今郎州精锐亲自引路，随唐师一同前来……”
“溪州彭士愁按兵不动，马希杲更是早早断绝贡赋，坐拥南疆自立。”
“如今我楚国，只剩长沙一座孤城了！”
这番话彻底击垮了马希范。
他踉跄后退数步，瘫坐在锦榻之上，面色灰败，双目失神。
半生营建的基业，纸醉金迷的生活，竟在短短数日之内化为泡影。
他有心整军死守，可脑海里闪过城外震天的马蹄声、传闻中所向披靡的铁骑，又吓得六神无主。
想要弃城逃往南方，可荆南早已易主，天下之大，竟无半处容身之地。
犹豫、恐惧、不甘交织在一起，这位耽于享乐的楚王，彻底没了方寸。
“快！召文武百官入宫议事！”
片刻后，天策府文武、齐聚明德殿，殿内气氛压抑得近乎凝固，人人各怀心思，泾渭分明。
最先出班发声的，是深受马希范宠信、靠着盘剥百姓上位的李弘皋、邓懿文二人。
二人此刻面色涨红，明知大势已去，却依旧死撑着主战的论调，妄图借着困守孤城，继续把持手中权柄。
李弘皋手持朝笏，高声疾呼：“大王休要惊慌！”
“长沙城高墙厚，城内尚有上万甲士，粮草尚可支撑数月！”
“唐师远来奔袭，不过千余轻骑，后继大军未至，必然不敢贸然强攻。”
“臣请大王即刻下令，紧闭四门，征发全城青壮登城守御，死守待变！”
“但凡敢言降者，以通敌论处，立斩不赦！”
邓懿文连忙附和，目光恶狠狠地扫过殿中众人：“正是！”
“先祖基业岂可拱手让人？城外唐骑看似汹汹，实则孤军深入，只要我等咬牙坚守，待到敌军锐气耗尽，自有转机！”
“还请大王下严令，严查城内私通外敌之徒！”
二人一唱一和，声嘶力竭，可殿内大半人都低着头，无人应声。
连年苛捐杂税、横征暴敛，长沙百姓早已怨声载道。
禁军士卒更是缺饷日久，谁也不愿为这昏聩君主和两个奸佞赌上性命。
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