他们没有退路，只能向前。
三人小心翼翼地靠近，终于能看清那灯笼上的字——往生。
两个字迹古朴，透着一股说不出的韵味，仿佛看久了，魂魄都要被吸进去。
“往生客栈…”沈砚轻声念出这个名字，心头泛起一丝涟漪。往生，意味着轮回，意味着终结，也意味着新的开始。在这条通往死亡深处的路上，出现这样一个名字的客栈，寓意何为？
客栈的全貌也清晰起来。它孤零零地矗立在这片灰雾空旷之地，门窗紧闭，只有门前灯笼散发着唯一的光源。客栈整体给人一种历经无数岁月洗礼的沧桑感，木质结构上布满了细微的裂纹，却奇异地没有腐朽的迹象。
而站在门口的那个人影，也完全呈现在他们眼前。
那是一位老妪。
她穿着一身浆洗得发白的粗布衣裙，头发在脑后挽成一个一丝不苟的髻，身形佝偻，脸上布满了深深的皱纹。最引人注目的是她的表情，她脸上带着一种标准的、仿佛经过精确计算的微笑，那笑容挂在布满皱纹的脸上，本该显得慈祥，但在周围环境的映衬下，却透着一股难以言喻的诡异和僵硬。
她就那样静静地站在门口，昏黄的灯笼光洒在她身上，在她脚边拉出一道扭曲的长长影子。她的目光平静地落在走近的三人身上，那眼神既不惊讶，也不好奇，更没有寻常老人该有的浑浊，反而清澈得可怕，仿佛能一眼看穿来者的灵魂。
三人在距离客栈门口约十米的地方停下脚步，与那老妪无声地对峙着。空气仿佛凝固了，只有那盏旧灯笼在死寂中散发着昏黄的光。
老妪脸上的笑容没有丝毫变化，她微微颔首，用一种平缓到几乎没有起伏的语调开口了，声音不大，却清晰地传入三人耳中：
“远来是客，几位，要打尖还是住店？”