很好。江南的事，你也无需再管。下去吧，好生休养。朕……另有任用。”
“臣，谢陛下隆恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”郑和重重叩首，起身，倒退着离开武英殿。
直到走出殿外，被深秋冰冷的空气一激，他才发现自己的内衣已然湿透。陛下的最后一问，像一根冰锥，刺破了他所有精心构建的言辞防护，直指他内心最深处的恐惧与无力感。
是的，根，真的断了吗？那把在西洋重铸的“尺”，真的会因为本土的清洗而成为无根之木吗？文明的血脉与记忆，真的能用烈火与刀笔彻底抹去吗？
他不知道。他只知道，他尽力了。作为帝国的眼睛和耳朵，他看到了威胁，带回了警告。作为陛下的刀与盾，他参与了清洗，也尽可能地保存了一点灰烬下的火星。作为文明的传承者与见证者，他在这部即将诞生的、辉煌的《永乐大典》之下，埋藏了一份未经篡改的“异端”档案，和一个关于“另一把尺”的恐怖秘密。
他所能做的，仅此而已。
永乐九年，腊月。一场大雪覆盖了南京城。就在这片银装素裹中，《永乐大典》编纂工作，正式宣告完成。总计两万两千八百七十七卷，凡例并目录六十卷，装成一万一千零九十五册，约三亿七千万字。它被隆重地送入南京文渊阁珍藏，成为了人类文明史上空前绝后的纸质百科全书。
它的光辉，掩盖了编纂过程中所有的血腥、争议与思想禁锢。它被颂扬为永乐盛世的文治巅峰，中华文明集大成的瑰宝。没有人会去追问，为了这部“全”书，有多少“不全”的思想被剔除，有多少“异质”的知识被销毁，有多少鲜活的生命和家族，因其而凋零。
同月，郑和被解除《大典》总阅官之职，受命总督漕运，兼领龙江提举司，督造海船。明升暗调，远离了帝国的中枢与文治的核心，重新回到了他熟悉的江海之上。有人说，这是陛下对他的酬劳与体恤。也有人说，这是对他“过于宽仁”或“知晓太多”的某种疏远。
只有郑和自己明白，陛下将他放在这个位置，或许还有更深的意思——看住长江，看住出海口，看住那条可能从西洋逆流而上的“知识”与“威胁”的通道。帝国的海疆与思想的边疆，都需要他这双见过西洋诡谲的眼睛来守护。
离开北京前，郑和再次登上了南京城外燕子矶。江水浩荡，奔腾入海，不舍昼夜
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