下，幸亏被身旁同伴死死拉住。科勒神父爬到一半，力气不济，几乎是被上面的锦衣卫硬拖上去的。当最后一人气喘吁吁地翻上崖顶时，东方的天际已经透出了一丝极淡的蟹壳青。
崖顶并非平坦，而是一片更为茂密、雾气弥漫的原始森林。巨大的板根和气根盘根错节，腐烂的树干上生长着发出幽蓝或惨绿色磷光的真菌，让这片森林在黎明前的微光中显得鬼气森森。
“看那里！”马欢忽然压低声音，指向不远处一棵需要数人合抱的巨树树干。
树干离地约一人高的地方，树皮被剥去了一块，露出新鲜的木质。剥去的树皮被随意丢在树下，而裸露的树干上，用某种黑色的颜料，画着一个简单的箭头符号，指向森林深处。箭头旁边，还有一个更小的、像是随手划下的记号：一个圆圈，中心一点——与古里斗篷人留下的桦树皮符号，几乎一模一样！
“是他们！他们果然在这里活动过！而且留下了路标！”马欢的声音带着压抑的激动。
郑和走上前，仔细查看那个记号。颜料尚未完全干透，沾染在手指上，有一股淡淡的铁锈和硫磺混合的刺鼻气味。“不是颜料，是……混合了矿物粉末的某种油脂。记号是新的，不超过两天。”
不超过两天！这意味着，对方的人很可能还在附近，甚至……就在前方！
“熄灭火把，噤声，循着记号，小心前进。”郑和立刻下令，心中警铃大作。对方留下如此明显的记号，是疏忽，还是又一个陷阱？
队伍变得更加沉默，行进速度也慢了下来，每个人都紧握着武器，警惕地注视着周围每一片晃动的树叶、每一处可疑的阴影。箭头记号时断时续，有时刻在树上，有时画在岩石上，指引着他们深入雨林腹地。随着天色渐亮，林间的雾气非但没有散去，反而愈发浓重，能见度不足十步。
不知走了多久，前方的林木忽然变得稀疏，雾气也淡了一些。他们来到了一处林间空地。空地的中央，赫然矗立着几座低矮的、用巨大石块粗略垒砌的石屋！石屋样式古老，布满青苔和藤蔓，显然已有相当年头，并非近年所建。但在其中最大一座石屋的门前空地上，一堆篝火的灰烬尚有余温！旁边还散落着一些吃剩的果核、鱼骨，以及……几个破碎的陶罐，罐底有烧灼的痕迹，罐壁内侧沾着些暗红色的、结晶状的残留物。
郑和示意众人隐蔽，
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