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马匹跑得口吐白沫，马蹄砸在碎石上溅起火星，人和马之间几乎没有沟通，只剩本能的狂奔。
“发生了大事！”
本能的战争嗅觉，让为首的什长瞬间眉头紧蹙。
眼看双方的距离即将归零，为首的什长连忙抬手示意减速。
正要开口询问，那支返程的斥候队却像没有看见他们一样，直直地从他们身侧掠过。
马匹掀起的气流把什长的缰绳都带偏了半寸。
见状，为首的什长立刻扭头大喊道：“喂！前面怎么了？”
回答他的，是一阵不正常的沉默。
那些从前方狂奔回来的斥候，一个个脸色煞白，嘴唇紧闭，没有一个人答话。
他们的马匹已经跑到极限，口鼻喷着白沫，脖子上的血管一根根暴起来，可他们还在拼命催马。
似乎身后有什么东西在追赶，晚一息就来不及了。
有人的头盔歪了，斜扣在额头上，遮住了半张脸，可却没有伸手去扶。
有人坐姿极不自然，脊背僵直，脖子梗着，眼睛直勾勾地盯着前方，瞳孔放大，眼白上全是血丝。
有人嘴张着，缰绳被攥得变了形，嘴角溢出的口水顺着下巴滴在甲胄上，他自己浑然不觉。
整支斥候小队从出现到消失，不过数个呼吸。
他们来时快，去时更快，马蹄声急促而凌乱，似一群被什么吓破了胆的野兽在奔逃。
为首的什长注意到，他们后方的地平线上并没有追兵，也没有其它异常动静。
“什长，他们怎么了？”
身后一个年轻的斥候低声问，声音有些发颤。
很明显，他已经嗅到了不对劲。
为首的什长没有回答，而是盯着那支已经变成远处小点的返程队伍，盯着他们消失的方向，沉默了好一会儿。
少顷。
斥候小队继续前进，不过马蹄放慢了，从疾驰变成小跑。
又一个时辰后，天色渐变，已入黄昏。
为首的什长抬起右手，身后五骑同时收缰，马匹打着响鼻，蹄子在碎石上刨了两下，停住了。
前方是一道缓坡，坡上长满半人高的野草和灌木，坡顶有一棵被雷劈过的老槐树，只剩半截焦黑的树干。
风从坡那边过来，带着一丝不该出现在官道上的气味，人马混杂的腥臊，干燥又凛冽。
什长翻身下马，把缰绳丢给身后的副手，猫着腰沿坡侧摸上去。
他拨开一丛枯草，贴着地面往前看。
坡的另一侧，官道
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