生，怀里揣着几本破旧的四书五经，一心想着进京赶考，搏个功名，光宗耀祖。
谁能想到，半路遇见郭靖之后，他竟一步步走上了割据一方、统兵争霸的道路。
如今，他手中握着几万兵马，掌控着川蜀与大理之间的咽喉要道。再回临安，他早已不是那个等着科举放榜的落魄书生。
这趟临安之行，既是为了段明珠，也是为了探一探赵昀的底细，看看大宋朝廷究竟打算如何应对蒙古南下。
“可以。”叶无忌抬起头，“但我现在还走不开。”
段祥兴重新落座。
“灌县根基太薄。相国府抄出的金银铜铁，以及建昌关的百万石粮食，都必须先运回灌县，铸成兵器，充作军粮。手里没有足够的筹码，我去了临安，只怕连官家的面都见不到。”
段祥兴沉吟片刻。
“既然说到灌县，那便谈谈商道。”
叶无忌坐直身体，神色也随之认真起来。
“灌县到大理的商路必须全线打通。灌县的精盐、蜀锦运入大理，大理的茶叶、马匹送往灌县。沿途关卡，大理只能抽一成税。”
段祥兴的脸色沉了下来。
大理国库空虚，各地驻军连军饷都难以按时发放。一成税，对朝廷而言确实太少。
“大理要设卡，也要派兵维护商道。”段祥兴道，“三成。低于三成，这笔买卖便做不下去。”
“高家刚倒，大理军备废弛到了什么地步，国主心里清楚。”叶无忌靠回椅背，语气没有半分退让，“商道上的马贼，由我派兵剿灭。蒙古人若是打过来，灌县的兵马便是大理的第一道防线。”
他迎上段祥兴的目光，将话说得更加直接：
“这一成税，是大理不费兵力便能收到的净利。国主若觉得亏，这条商道便不必开。我带着高家的钱粮退回灌县，封关自守。大理能不能挡住蒙古铁骑，国主自己掂量。”
御书房再次安静下来。
段祥兴闭上眼，呼吸渐渐沉重。
叶无忌已经捏住了大理的死穴。
没有灌县的兵马和盐铁支撑，大理未必能撑过一个月。这根本不是商议，而是一道摆在桌面上的通牒。
过了许久，段祥兴睁开眼，缓缓叹了口气。
“依你。”
傍晚，皇宫西侧偏殿。
叶无忌坐在桌前，翻看着从相国府带出的建昌关布防图。
房门被人推开。
段明珠端着红木托盘走了进来。
她已经换下了沾满血
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