民奔波求生，也算是一桩善举。后日相国府设宴，老衲会亲自前往。只要老衲在场，高家便伤不了你的性命。”
叶无忌听到这句承诺，胸中那口悬了许久的气总算松了下来。
他立刻起身，郑重地向一灯行了一礼。
“多谢大师。有您这句话，我这趟大理就算没有白来。日后大师若有用得上晚辈的地方，只要不违背良心，我叶无忌绝不推辞。”
一灯摆了摆手，示意他坐下。
随后，两人又谈起中原局势。叶无忌将襄阳的防务、蒙古人的动向，以及灌县开荒种地、烧砖筑墙的情况，逐一说给一灯听。
他说话不算文雅，却句句实在。
“老百姓总得先填饱肚子，才能跟他们讲规矩。”
“蒙古人就是一群闯进家门的恶狼。跟狼讲道理没用，只能拿棍子打回去。”
一灯听得十分认真。
在他看来，叶无忌虽然行事圆滑，有时甚至不惜使用一些不太光彩的手段，心里却始终守着一条底线。他是真把百姓当作活生生的人，而不是争权夺势的筹码。
这份务实，远胜许多空谈仁义之人。
两人正说到洪七公在灌县每日都要喝上两斤烧刀子，前院忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声。
紧接着，一名小沙弥跌跌撞撞地冲进后院。他面色惨白，僧袍上沾着几处血迹，手中还紧紧攥着一串断线的佛珠。
“方丈！出大事了！”
小沙弥的声音都变了调，刚冲到菜地边便双腿一软，扑倒在地。
一灯霍然起身。
本因也从前殿匆匆赶来，一把扶住小沙弥，沉声喝问：“不要慌，究竟出了什么事？”
小沙弥浑身战栗，牙齿不住打颤。
“达摩洞……达摩洞的铁门被人从里面拆开了！负责看守的四位师兄全都倒在地上。他们身上的血肉像被什么东西吸干了，已经成了干尸！”
他艰难地咽了口唾沫，声音里满是惊恐。
“本参师叔祖也不见了！”