闹秋回家，是故意演的？”
“你怎么知道这些……”
“你别管，是演的，还是真的？”
“故意演的，我通知了艾青那天要回家。”
“那……你跟曹艾青分手，是……真的假的？”
提及这个，温凉都有些难以启齿，可这个问题，她必须知道一个答案。
而贺天然，不知怎么，也没有一个准确回答。
包厢内刚刚缓和一点的气氛，因这番对答，再次变得凝重起来，窗外的雨声不知何时又密集了些，敲打着屋檐，像是为这场即将深入核心的谈话，奏响了序曲。
就在这片沉重的寂静中，曹艾青忽然动了。
她没有说话，只是静静地站起身。
椅子与地面轻微摩擦，发出细微的声响，吸引了贺天然和温凉的目光。在两人略带诧异的注视下，她双手扶住自己那把椅子的扶手，没有像温凉那样拖出刺耳的噪音，而是稳稳地、轻轻地将椅子抬离地面少许，然后步伐从容地绕过了桌角。
她没有选择坐在温凉那边，而是将椅子安置在了贺天然的另一侧，与他和温凉形成了一个微妙的三角。
这个位置，既不似温凉那般近乎逼视的亲昵，也远离了最初对面而坐的疏离。
坐下后，她依旧没有第一时间去看贺天然，而是微微垂下眼帘，整理了一下并不存在的裙摆褶皱，仿佛只是做了一个再自然不过的调整。
然后，她才抬起眼，目光平静地望向男人，那张脸一如往常地显得柔和却又坚定。
这个无声的举动，胜过千言万语。
她没有追问，没有质疑，甚至没有流露出过多的情绪。
只是用这个简单的行动，清晰地传递了她的立场——
无论贺天然将要说出怎样难以启齿的秘密，她都在这里……
不是在对立面，也不是置身事外的旁观者，而是在他身侧，一个触手可及的距离。
贺天然怔怔地看着她近在咫尺的侧影，喉咙像是被什么堵住了。
他准备好的那些关于离奇、关于迫不得已的解释，忽然间都显得没什么意义。
他意识到，曹艾青或许比他想象的，更早、更深刻地理解了他的处境，甚至理解了他那笨拙而伤人的——
“保护”。(本章完)