匹换了新草料。
这地方偏，找不着太好的草料，可他们也不在乎了。
刘策和朱清宁骑一匹，其余十人各骑一匹，另外那匹空出来的马背上驮着干粮和软垫。
临行前，刘策专门去问了问有没有卖软垫的铺子。
这小镇哪有那东西。他便在一个卖粗布的老妇人那里买了几块厚实的土布，又垫了些干草，自己动手在朱清宁的马上绑了一个简易的软垫。
那老妇人看着这个高大的年轻人蹲在地上忙活，忍不住夸道：“小伙子真会疼媳妇。”
朱清宁在旁边红了脸，心里却甜丝丝的。
刘策抬头冲她笑了一下：“等到了大点的地方，再给你买个正经的软垫，先凑合着，别颠坏了。”
朱清宁点点头，虽然心里还是有点怕骑马，但什么都没说。
她不是不知轻重的人。眼下最重要的是赶路。
他们必须赶在消息被所有人相信之前回到南京。
就算阻止不了消息传播，至少要让最关心刘策的那些人知道，他还活着，活得好好的。
一行人再不停留，沿着官道向东北方向飞驰而去。
这一路上，刘策没有再让队伍放慢速度。
清晨出发，日暮方歇，除了换马和喂马，几乎连吃饭都在马背上。
朱清宁被颠得浑身像散了架，可每次刘策问她还行吗，她都咬着牙说行。
刘策知道自己这趟跑得太狠了，可他没有别的办法。
他只能尽量在歇马的时候给她揉揉腰，再买些热水让她泡脚。
有几次到了镇上，刘策四处去找软垫，后来终于在一个稍大些的驿站里买到了两个像样的棉花垫子。
给朱清宁垫在马上，效果好了许多。
朱清宁坐上去，小声跟他说：“你别管我，我受得住。”
刘策看着她，有些心疼：“受得住也给你垫上，等回到南京，我让你坐轿子逛三天街。”
朱清宁忍不住笑了一下，眼里的光却始终带着挥不去的忧虑。
她不知道南京现在是什么情形，不知道父皇和母后有没有信了那个消息，不知道晚秋姐姐正在承受怎样的痛苦。
她只知道，他们必须再快一些，更快一些。
马蹄声急急如雨，踩过一段又一段黄土官道，穿过一个又一个晨昏。
从湖广到江西，再到江南的地界，路越来越平坦，城镇越来越密，可刘策的心却越来越急。
他巴不得现在就跨进应天府，站到所有人面前，大喊一
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