红了枯黄的衰草。曾经层层递进、守望相助的北疆防线，短短半月之间，便被海都联军撕裂得支离破碎、千疮百孔。
自阿尔泰山以南，至和林以北，三百里疆土，烽火连天，处处皆是败亡乱象。
守将乞台普济驻守漠北多年，熟稔边情、恪尽职守，奈何麾下精兵早已被朝廷抽调南下、戍守江南，余下兵马不过三万余人，且多为老弱新兵、归附部族兵马，甲胄不全、军械简陋，常年粮草短缺、军备废弛。
反观海都、笃哇联军，皆是西北百战精锐。常年居于极寒之地，耐风雪、善骑射、勇悍无畏，人人披重甲、佩弯刀、携长弓，战马皆是西域良驹，耐力充沛、奔袭如风。更兼二人经营西北数十年，深谙漠北地形，熟知元军布防弱点，战法刁钻、进退自如，专挑防线薄弱处猛攻，打完即掠、绝不拖沓，步步蚕食、层层推进。
半月鏖战，乞台普济率军拼死抵挡，大小十余战，将士死伤过半，疲敝之师难挡虎狼之敌。先是金山外卫三堡接连陷落，戍边千户悉数战死，继而漠北草场重镇失守，最后连和林外围屏障的三座咽喉要塞尽数沦陷。
败报一日三至，如雪片般飞越千里戈壁，日夜兼程传向大都深宫，一场撼动大元国运的北疆浩劫，轰然拉开序幕。
一、大都深宫宴乐歇，千里边烽破太平
至元二十五年秋，大都皇城，秋阳和煦，宫宇巍峨。
大内暖阁之中，暖意融融，隔绝了外界秋凉，更隔绝了北疆漫天烽火。殿内雕梁画栋，锦帐垂地，香炉青烟袅袅，萦绕不散，缕缕异香皆是西域进贡的名贵香料，馥郁绵长。
七旬高龄的元世祖忽必烈，斜倚在铺着狐裘的七宝软榻之上。
半生戎马、纵横四海的帝王，如今早已不复壮年英气。岁月风霜、半生征战、晚年丧子的大悲，层层叠叠压在他身上，让这位开国帝王身形佝偻、须发尽白。他面色暗沉、眼角垂垂，一双曾经锐利如鹰、可看透万里山河的眼眸，此刻满是浑浊疲惫，难觅当年横扫欧亚的万丈锋芒。
连日来国事冗杂、心绪郁结，忽必烈倦怠朝政，便令教坊司入宫献乐，以西域新曲解乏散心。
殿中数十名乐伎身着轻盈彩衣，手持箜篌、琵琶、胡琴，丝竹轻响，曲调婉转柔靡，带着西域异域风情，悠悠回荡在深宫大殿之内。一派歌舞升平、太平盛世之景，恍若四海安宁、
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