中统二年，七月二十日，寅时。
天色尚处在破晓前最深沉的黑暗里，整片汉水流域万籁俱寂。元军水陆大营灯火连绵数十里，如一条蛰伏的黑龙横卧江北，巡营铁骑的马蹄声由远及近，再缓缓消散在旷野之中，肃杀的戒备气息，隔着滔滔江水依旧扑面而来。
襄阳、樊城二城之内，宵禁森严，街巷空无一人。沿街民居门窗紧闭，唯有城墙敌楼、各处营寨、粮库、军械坊的灯火次第错落，明暗相间。按照吕文德定下的死守规制，全城分为数重巡防体系：城头戍卒轮班守望，街巷巡检往来梭巡，营区岗哨五步一卒、十步一岗，就连城中偏僻巷陌、废弃宅院，也都安排了暗哨潜伏，防备细作作祟。
经历过哗变之乱与全城清谍，上下军民皆是绷紧了心弦，人人知晓如今外有强敌围困，内有奸邪潜藏，半分松懈都可能招来灭顶之灾。
襄阳内城东南隅，连片的仓廪区是整座孤城的命脉所在。数十座高大的砖木粮仓紧密相连，外围环绕着丈余高的夯土围墙，墙顶立有哨楼，墙外挖掘了护沟，沟内引了活水，沟边遍插尖木。此处由范文虎亲自调拨三百精锐甲士驻守，分为日夜两班，每班百五十人，除了固定哨位，另有十余支流动小队，沿着围墙、仓间通道不间断巡查，戒备之严密，堪比主城城门。
此刻，仓廪外围的巡卒正按路线缓步走动，甲叶轻响在静谧的夜里格外清晰。火把的光晕摇曳，将人影拉得忽长忽短，目光警惕地扫过每一处墙角、每一道阴影。
“再有一个时辰便换班了，都打起精神来。”带队的什长按了按腰间佩刀，低声叮嘱身旁士卒，“北人围而不攻，摆明了要困死我们，这粮仓便是全城数万将士、十余万百姓的活命根本。前些日子抓了不少细作，难保还有漏网之鱼盯着这里，一旦起火，整座城池便真的没了指望。”
“什长放心，我们寸步不敢懈怠。”一名年轻士卒应声，抬手擦拭了一下额角的薄汗，“这几日戒严之后，寻常闲杂人等根本靠近不了半分，想来奸细也不敢明目张胆行事。”
“明着不敢，便会来暗的。”什长眉头微蹙，“元谍最是阴毒，惯会趁夜纵火、暗中破坏，越是看似安稳的时候，越要当心。”
话音刚落，西侧围墙尽头的一片杂木丛里，忽然传来一阵细微的窸窣声响。
声音极轻，混杂着夜风
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