话说金莲川幕府之上，浓云如墨，沉沉压在整片草原上空，连呼啸的寒风都带着刺骨的血腥气，彻夜不散。自阿蓝答儿、刘太平携大汗钦命坐镇钩考行辕，不过数日，昔日牛羊遍野、商旅往来、文风武备皆盛的漠南之地，已然沦为人间炼狱。行辕之内，刑具森然罗列，烙铁的火光昼夜不熄，皮鞭破空的脆响、受刑者凄厉的哭喊、酷吏暴戾的呵斥，交织在一起，顺着冷风传遍幕府每一个角落；行辕之外，铁甲禁军四处巡查，见稍有不顺从者，便随意扣上“抗旨谋逆”的罪名，或羁押拷打，或当街斩杀，漠南全境风声鹤唳，百姓闭门不出，官吏人人自危，连街头的犬吠都消失殆尽，只剩一片死寂与惶恐。
阿蓝答儿与刘太平二人，更是彻底撕下钦差的伪善面具，在钩考行辕内肆意妄为。他们不顾钱粮账册的清晰明细，全然无视漠南官吏安抚流民、整肃军政、屯田垦荒的功绩，一门心思罗织罪名、构陷忠良。先是对幕府小吏严刑逼供，用尽烙铁、鞭挞、夹棍等酷刑，逼迫他们胡乱指认忽必烈私养精兵、勾结南宋、截留税粮、图谋汗位；见小吏宁死不屈，便索性亲自出手，授意心腹官吏伪造文书，篡改账册，捏造证据，将一桩桩、一件件莫须有的罪名，步步紧逼，直直指向藩王忽必烈，誓要将他置于死地。
而忽必烈，在亲眼目送赵璧、廉希宪、商挺三位心腹肱骨，被禁军粗暴押入阴冷囚帐之时，只觉得胸口像是被千斤巨石狠狠砸中，周身力气瞬间被尽数抽干。他身形一晃，脚下虚浮，若不是身旁刘秉忠眼疾手快，快步上前死死扶住他的手臂，险些当场跪倒在地。他垂在身侧的双手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉，满心满眼，都是臣僚们临行前回望他时，那坚定又愧疚的眼神，都是他们身上被禁军撕扯出的伤痕，都是囚帐门口那道冰冷厚重的木门，轰然关闭的模样。
一路浑浑噩噩，在众人的簇拥下回到幕府正殿，殿内烛火昏黄摇曳，明明燃着数盏牛油烛，却照不暖殿内的刺骨寒意，更照不散众人心头的阴霾。忽必烈被扶至主位坐下，抬眼望去，只见殿内文武众臣，无一人离去，皆垂首静静立在原地。刘秉忠、姚枢、郝经等文臣，面色凝重，眼眶泛红；史天泽、张柔、董文炳等武将，身披铠甲，双拳紧握，甲胄叶片因用力而相互
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