夜色如墨，将荒野小径彻底吞没。天幕之上，星子疏朗，宛若碎银倾洒在无垠的深蓝绒布间。四野万籁俱寂，唯有夜风掠过荒草，发出细碎如私语般的窸窣声，伴着两人踏在土路上的轻浅足音，在寂寂长夜里悠悠回荡。
“枚九，今夜该往何处歇脚？”江宁儿轻声开口，语声柔若春风，目光投向远方朦胧起伏的山影，眼底映着几分夜色里的茫然。
李枚九尚未应声，前方沉沉黑暗中，忽有几点昏黄微光摇曳而出，隐约夹杂着些许细碎人语。二人缓步趋近，方看清那是几间低矮土屋，错落围成一座小小村落。昏黄灯火从破旧窗纸间透出，在夜风中明明灭灭，透着几分荒寒暖意。
村口老槐树下，端坐一位抽旱烟的老者。烟袋锅子的火光一明一暗，映着他脸上沟壑纵横的皱纹，写满岁月沧桑。见有生人前来，老者眯起眼细细打量，目光在李枚九那身朴素道袍上稍作停留，便又垂眸望向袅袅升腾的烟圈，再无言语。
“老丈，深夜叨扰，还望海涵。”李枚九拱手行礼，语声清润，在静夜中格外清晰，“我二人途经此地，天色已晚，不知可否借一处落脚之地？”
老者缓缓磕了磕烟杆，抖落一地烟灰，半晌才哑着嗓子道：“村里贫寒，无有余房。东头有间旧祠堂，尚能遮风避雨，若是不嫌破旧，自去便是。”言罢，便再度垂落眼帘，似对这世间诸事漠不关心。
二人躬身道谢，循言寻去。所谓祠堂，不过是一间稍宽敞的土坯房，半朽门扉虚掩，房梁之上蛛网密布。正中供奉一尊模糊不清的石像，周身积满厚尘，香案上空空如也，早已断了香火。可怪就怪在，这般破败冷清之地，墙角竟整齐码放着一堆干草，铺得厚实平整，显然是时常有人前来收拾打理。
江宁儿点亮火折，微弱火光缓缓漾开，照亮一隅。她忽地轻“咦”一声，抬手指向石像脚边——那里散落着几枚野果，色泽红艳饱满，表皮还沾着清冷夜露，分明刚采摘不久；野果旁，还放着几束不知名的野花，虽已微微萎蔫，花色却依旧鲜亮。
“有人来过。”江宁儿压低声音，神色微凝。
李枚九缓步至供桌前，指尖轻拂厚尘，桌角处尘埃比别处稀薄，隐约是常年被人触碰留下的痕迹。他凝神闭目，丹田内道种微微震颤，此处竟残留着一丝极淡、却无比坚韧的意念。既非修道道韵，
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