寒风像无数把小刀子，刮过小女孩冻得发紫的脸颊。她蜷缩在墙角，破旧的围裙里兜着的火柴还剩最后几根，每一根都像她微弱的希望。雪花落在她单薄的衣衫上，很快融化成冰冷的水，顺着脖颈滑进衣领，冷得她牙齿打颤。
她颤抖着抽出一根火柴，在墙上擦了擦。“嗤——”一簇小小的火焰跳了出来，橘红色的光映亮了她冻裂的嘴唇。她把冻僵的手拢过去，仿佛触到了真正的火炉——铁架擦得锃亮，炉火烧得正旺，连空气里都飘着温暖的气息。她刚想把脚也伸过去暖和一下，火焰却“噗”地灭了，只剩下冰冷的墙壁和手里半截烧黑的火柴梗。
她又划了一根。这次，火焰里出现了一张铺着雪白桌布的餐桌，盘子里的烤鹅冒着热气，肚子里塞满了苹果和梅子，正摇摇摆摆地朝她走来。她咽了咽口水，伸出手想抓住那香气，可火柴又灭了，眼前只有空荡荡的巷子，雪花还在无声地落。
第三根火柴亮起时，她看见了一棵高大的圣诞树，比她在富人家窗外见过的还要美。翠绿的枝叶上挂着亮晶晶的彩灯，金色的星星在顶端闪烁，小蜡烛的光温暖又柔和。她刚想伸手摸一摸那些晃动的礼物，火焰却又一次熄灭了，只剩下漆黑的夜空和几颗疏朗的寒星。
她知道，火柴灭了，温暖就会消失。可她太想奶奶了——奶奶是唯一疼她的人。她颤抖着划亮了剩下所有的火柴，火焰猛地蹿高，把四周照得像白天一样亮。奶奶穿着干净的围裙，笑着向她伸出手：“孩子，跟我走吧，那里没有寒冷，没有饥饿。”
小女孩笑了，她扑进奶奶怀里，感受着从未有过的温暖。火柴一根接一根地燃尽，可这一次，奶奶没有消失。她抱着小女孩，越飞越高，穿过飘雪的夜空，飞向那没有痛苦的地方。
第二天清晨，人们发现墙角蜷缩着一个小女孩，脸颊冻得通红，嘴角却带着浅浅的微笑。她手里还捏着一把烧过的火柴梗，雪花轻轻落在她冰冷的睫毛上，像给她盖上了一层温柔的被子。这时，一个路过的年轻妇人停下脚步，看到小女孩的模样心中一阵酸楚。她蹲下身，轻轻地将小女孩抱起来，带回了自己家中。妇人用温热的毛巾敷在女孩脸上，喂她喝了些热汤，小女孩悠悠转醒。当得知小女孩的遭遇后，妇人决定收养她。从此，小女孩有了一个温暖的家。每天清晨，她会跟着妇人
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