初春的细雨，淅淅沥沥地下着，打湿了江砚的素色长衫。他踩着泥泞的田埂，深一脚浅一脚地往前走，裤脚沾满了黄泥，鞋子里也进了水，冰凉刺骨。
旁边的老农牵着牛，停下脚步擦了擦脸上的雨水，看着江砚手里的税册，小心翼翼地问：“先生，今年真的只交一斗中等田的税？不用再交什么草鞋税、人头税、过桥税了？”
江砚蹲下来，捏了捏田里的湿土，土壤松软肥沃。他笑着点头，露出一口白牙：“真的。县衙门口都贴了红底黑字的公示，盖了知府的大印。多收一文，你就去县衙门口的举报箱投状子，不仅能把多交的要回来，还能赏你十石粮。”
老农咧开嘴笑了，露出一口黄牙，脸上的皱纹都舒展开了：“那可太好了！以前那些官老爷，变着法子收税，交完税家里就剩不了多少了，年年都要借粮度日。今年终于能给我家娃做件新棉袄，还能买二斤肉过年了。”
江砚跟着老农走了三个村子，挨家挨户询问赋税征收情况。多数地方都规范有序，百姓们说起新政，脸上都带着笑意。可也发现了不少问题。宣州的一个县令，还在偷偷收“耗损税”，说粮食晾晒、运输会有损耗；湖州的张士族，仗着家里有人在朝里做官，藏了八百亩田没申报。
回到金陵，江砚立刻把赋税监管的官吏叫到总指挥部。他把一叠暗访记录往桌上一摔，墨汁溅了出来，在宣纸上留下一个个黑色的污点：“宣州县令，胆大包天！朝廷三令五申不许加征苛税，他竟敢阳奉阴违！湖州张士族，心存侥幸，隐匿田产偷税漏税！”
他指着墙上的江南地图，沉声道：“二十支督导小组，今天就出发。每到一处，先核对户籍土地台账，再挨家挨户问百姓，一户都不能漏。县衙门口、集市上、村口，都要贴公示，留举报箱，派专人看管。”
“凡是隐匿田产的士族，没收一半隐田，追缴全部欠税。情节严重的，剥夺士族爵位，流放边疆。凡是违规征税的官吏，就地革职，永不录用。贪腐超过十两银子的，斩立决。”
官吏们齐声应诺，拿着令牌和督导文书，立刻出发。他们背着包袱，骑着马，冒着细雨奔赴各地，没有一丝耽搁。
同时，江砚也再次重申了士族的优惠政策，让人贴遍各州郡：“主动申报、按时交税的士族，依旧享受赋税减免，保留合法田产和权益
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