就在顾长柏在蒙大拿的农场里跟巴顿用盐罐复盘海拉尔战役的那个春天，万里之外的中国，一场比蒋桂战争规模更大、牵扯更广、赌注更高的军事对决正在酝酿成形。
1928年东北易帜后，南京国民政府名义上完成全国统一，但实际兵权仍由四大军事集团割据：蒋的中央军盘踞江浙富庶地带，冯裕详西北军掌控陕、甘、豫等北方省份，阎西山晋绥军固守山西并控制平津地区，李、白桂系占据两广与两湖。北伐盟友迅速转为利益对手。
1929年初的全国编遣会议。蒋校长以“裁军减负”为名推行削藩，试图大幅压缩地方派系的军队编制与财政权，彻底触动各派核心利益。
1929年内，蒋校长先后通过蒋桂战争、蒋冯战争瓦解两大对手：桂系战败丢失两湖地盘，冯裕详则因心腹韩复榘、石友三被重金收买阵前倒戈，被迫下野。连续的胜利让阎西山深感唇亡齿寒，意识到自己将是下一个目标，遂决心联合所有反蒋势力对抗南京。
一九三零年三月十五日，国民革命军第二、第三、第四集团军的五十七名将领联名通电全国。
推举阎西山为中华民国陆海空军总司令，冯裕详、李综人、张少帅为副总司令，武力讨伐蒋校长。
这个名单本身就是一张中国军事实力的分布图——阎西山据山西，冯裕详控西北，李综人占广西，张少帅坐东北。
四个人加起来，名义上指挥的兵力超过百万。
张少帅的名字虽然在列，但他没有在通电上签字，也没有发表任何声明。这个副总司令的头衔，是阎西山替他加上去的。少帅在老虎厅里收到消息的时候只哼了一声，阎老西算盘打的挺精明，什么都不出，就给一个副总司令的名头就想拉他下水。
四月一日，阎西山在太原、冯裕详在潼关、李综人在桂平，分别宣誓就职。
冯裕详的讨蒋宣言写得慷慨激昂，大意是蒋校长独裁祸国，西北军将士誓死讨贼。
四月五日，南京国民政府下令免去阎西山本兼各职，国民党中常会永久开除阎西山党籍，蒋校长正式发布讨伐令。
至此，中原大战的帷幕彻底拉开。
到四月底，双方的军事部署已经全部到位。
反蒋联军方面，冯裕详的西北军主力三十万人进驻河南郑州、许昌一线，这是整个反蒋阵营中最能打的部队，从北洋时代起就以吃苦耐劳
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