"刘崇死了。"皇帝说。
苏念远心中一震，但面上不动，"草民无能。"
"不是你无能，是朕无能。"皇帝苦笑，"刘崇下山的时候，被另一拨人截住了，十二个护卫全死，刘崇被割了喉咙，身上搜出那块西厥的玉佩。"
"另一拨人？"
"禁军的人，陈默的人。"皇帝说，"但陈默说，是刘崇的人反水，想灭口。陈默还带来了这个——"
皇帝递过一张纸，上面是刘崇的笔迹，写着一串名字，和皇帝之前给苏念远的那张名单，有三分之一重叠。
"刘崇死前，写了认罪书，说他和周谋勾结，名单上的人都是同党。"皇帝说，"陈默说，这是从刘崇的贴身侍卫身上搜出来的，那侍卫想毁了它，被陈默当场格杀。"
苏念远看着那纸认罪书，字迹确实是刘崇的，但他想起西山凉亭里刘崇说的话——"老夫查过，周谋投西厥之前，陈默去见过他三次"——如果刘崇是陈默的人，为什么要查陈默？如果刘崇是西厥的人，为什么要告诉苏念远这些？
除非，这也是局。
"陛下信吗？"苏念远问。
"朕不信。"皇帝说，"但朕必须信。名单上的人，朕已经杀了五个，剩下的人，现在都在求朕饶命，说他们是被冤枉的。朕如果停下来，就是承认杀错了，那五个，就白死了。"
苏念远明白了。皇帝骑虎难下，陈默把皇帝架在火上烤，烤的是皇帝的威信，也是朝堂的根基。
"草民有一计。"苏念远说。
"说。"
"陛下继续杀，杀到名单最后一个人。但最后那个人，要活着，要公开审，要让天下人看着审。"苏念远说，"然后，让那个人翻供，说出真相，把陈默，把背后的人，都拉出来。"
"最后那个人是谁？"
苏念远跪下，"草民。"
皇帝愣住。
"草民也是名单上的人，"苏念远说，"陈默会想办法把草民写上去，因为草民知道太多，又'叛'过陛下，最容易被定罪。陛下将计就计，把草民关进天牢，等时机到了，草民翻供，指证陈默。"
"你要朕把你关进天牢？"皇帝的声音发颤，"你太爷爷当年，也在天牢关过一个月。"
"草民知道。"
"那地方，进去的人，没几个能完整地出来。"
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