以江南几位老道为首，穿着青灰道袍，说话慢条斯理。其中一位白须老者捻着胡须道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。如今敌情不明，地形未探，贸然进兵，恐中埋伏。”
“你们就是太小心！”铁脊梁冷笑，“一个个活到这岁数，胆子倒缩回娘胎里去了？”
老道不恼，只淡淡道：“活到这岁数，是因为没冲动过。”
两人又要吵起来，旁边人连忙劝住。
孙孝义听着，心里有数了。一边是血性，一边是谨慎。都不是错，只是立场不同。强攻派想快刀斩乱麻，怕夜长梦多；缓攻派怕损兵折将，更怕联盟还没打起来就先散了。
他想起西漠沙僧的话：“静是根，防是枝。你根扎得深，枝才长得快。”
现在这帐里，人人都想当那根枝，没人愿意做那棵树根。
他没急着开口。这种场合，年轻人说话，容易被当成不知天高地厚。他得等。
又吵了半炷香工夫，声音渐歇。有人发现他，问了一句：“你是谁？怎么坐这儿？”
“孙孝义。”他站起来，声音不高，“茅山来的。”
“哦，就是那个千里投师的小子？”有人嗤笑，“听说你一个人去过东海、西漠，挺能跑啊。”
“跑是为了活命。”他说，“不是为了逞能。”
帐内安静了一瞬。
铁脊梁斜眼看他：“那你来说说，该打还是不该打？”
孙孝义没直接答，而是走到桌前，低头看那张地图。画得粗糙，只标了大致方位和几条可能路径，连标记都是用炭笔随手写的。
“这图，是谁画的？”他问。
“探子传回来的。”老道答，“三天前送到的。”
“最近有没有新消息？”
“没有。”
“敌方有没有动静？”
“不清楚。”
孙孝义点点头，退后一步，环视众人：“诸位所虑皆有理。然强攻如烈火焚林，虽快却易伤己根脉；缓攻似春雨润土，虽慢却可固本培元。”
帐内一下子静了。
铁脊梁皱眉：“你这话什么意思？说人话。”
“意思是——”孙孝义看着他，“现在打，我们准备好了吗？”
“准备什么？人不都在这儿？刀不都磨亮了？”
“人是来了，可心齐了吗？”孙孝义反问，“前锋营知道策应营什么时候出手吗？奇袭队清楚机关组的布置点吗？大家用的符，是一个炉子里炼出来的吗？吃的药，是一个人配的吗？”
没人答。
“我在路上走了七天。”
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