初夏的日头已经从东边的山脊背后完全升了起来，将那座城池的轮廓镀上一层灰蒙蒙的白光。
城墙是用本地常见的青灰色砖石砌成的，大约三丈高，比大明寻常府城的城墙略矮一些。
但墙体厚实，垛口齐整，城墙上每隔几十步就有一座角楼，楼顶插着深红色的旗帜，在晨风中懒洋洋地垂着，旗面上绣着后黎国的徽记。
昨夜下了一场小雨，城墙下方的黄土路面还是湿的，马蹄踏上去的时候，溅起的泥水带着一种热带特有的、混着草根和腐殖质的腥气。
安化王朱寘鐇勒住马缰，在那片潮湿的泥土上停住了脚步。
他骑在那匹高大的黑马上，玄色的山文甲在晨光中泛着冷冽的光泽，腰间挂着那柄从太庙带出来的天子剑，剑鞘的银丝缠纹在日光下泛着细碎的、像是被磨碎了的银箔一样的光。
他的手按在剑柄上，指节微微泛白，目光从前方那座城池的轮廓上缓缓扫过。
从左到右，从城墙的东端到西端，像是在用自己的方式丈量那面墙的高度和厚度，揣度墙体与地面的接缝处是否留有可供突破的薄弱环节，以及垛口后面那些正在缓慢晃动的人影究竟还有多少反应时间。
他看到城门紧闭着，两扇包铁的厚木板严丝合缝地嵌在门框里，门缝处看不到任何松动或翘起的痕迹。
他看到城墙上的守军正在三三两两地走动，有的靠在垛口上，有的蹲在角楼的阴影里，有的正懒洋洋地伸着懒腰，像是刚刚从一夜的沉睡中醒来。
他看到城墙上方的旗帜还好好地挂着，旗面在晨风中微微拂动，带着一种仿佛什么都不会发生的宁静。
那些人似乎还不知道边关已经失守了，不知道官道沿途的关隘和城池已经全部被拔除了，不知道一支一万五千人的大军已经在昨夜绕过了所有哨卡和岗哨，静静地站在他们面前。
然后他侧过头，看了一眼身旁的保国公朱晖。
朱晖骑在一匹枣红色的战马上，穿着一件银白色的山文甲，腰间系着狮蛮带，挂着一柄长剑，目光同样落在那座城池的方向。
他的表情比安化王更加平静，像是在打量一件已经计算过很多次的工程。
他的手指在剑柄上轻轻叩了两下，发出细微的、有节奏的声响，然后他开口了，声音不大，却带着一种像是已经在心里把这句话反复掂量过很多次之后的审慎。
“殿下，开始
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