江宁府的暮春，本该是烟雨朦胧、莺飞草长的温婉景致，可如今整座江南重镇，却被一股肃杀到极致的气压层层笼罩，连拂面的春风都带着刺骨的寒意，吹得街头巷尾人人噤声，世家府邸大门紧闭，往日里车水马龙、商贾云集的盐街、矿行、漕运码头，尽数被官兵封锁，肃静得能听见江风卷过旗幡的猎猎声响。
诸葛亮坐镇江南行辕，统筹火耗归公与贪腐清查之事，自此前大破江南贪腐窝案、拿下以张敬之、沈万山为首的一众贪官污吏与世家巨族后，朝野上下皆以为这场新政清查会稍作停歇，毕竟前番大胜，收缴的赃银、粮田已然解了朝廷燃眉之急，陕、晋、豫三省流民得以妥善安置，荒芜多年的田地渐渐有了农人扶犁耕作的身影，江南新政初见成效，论功行赏、稍作休整乃是常理。
可唯有诸葛亮本人，以及身边深知内情的法正、王承恩二人清楚，这场清查，不过才刚刚掀开冰山一角。
行辕内，烛火彻夜不熄，案几上堆满了从各地收缴上来的账册、供词、密报，堆叠如山。诸葛亮一身素色丞相官袍，腰间系着玉带，面容清俊沉稳，眉宇间凝着化不开的凝重，他指尖轻叩着案上最新整理出来的罪证链条，目光深邃如寒潭，不见半分大胜后的松懈，反倒比此前更为严苛。
“张敬之、沈万山之流，不过是江南贪腐网中的浮于表面的棋子，他们落网，不过是敲山震虎，真正盘踞江南、掏空国库的根基之弊，远未触及。”诸葛亮缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严，目光扫过立于堂下的法正与王承恩，“法正，你继续牵头清查事宜，将范围从藩王私产、官员贪墨，彻底延伸至江南三大命脉——盐税、矿税、漕运税，这三者是国之财源，亦是贪腐最重之地，一丝一毫都不能放过。”
法正躬身领命，他素来心思缜密、执法严苛，接手清查之事以来，从未有过半分懈怠，闻言沉声道：“丞相放心，属下早已安排妥当，从各州府县衙调派精干吏员，会同御史台官员，分赴江南各盐场、矿场、漕运水道，但凡涉及税银出入、物资流转，一律彻查底账，核对往来文书，绝不放过任何一处疑点。”
“单靠官府清查，终究有疏漏。”诸葛亮转头看向身旁的王承恩，这位深得崇祯帝信任的宦官首领，执掌宫中密探势力，行事隐秘狠辣，最擅长潜入暗处探查秘辛
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