读之后，成绩也突飞猛进。期中考试考了全班第三，学校把她评为了“学习标兵”，照片贴在了学校的宣传栏里。她把奖状小心翼翼地卷好装进竹筒，托人带回了龙门镇。
冷姑爷把奖状贴在堂屋的墙上，跟茹冰表哥的大学照片并排，又把茹霜表姐那枚同样从竹筒里倒出来的“学习标兵”徽章，用一小块红布垫着，搁在神龛旁边。他蹲在门槛上，抽着叶子烟，望着那面墙，嘴角挂着一丝难得的笑。
年底了，东西哥哥召集全班开了最后一次新年班会。教室里的窗玻璃上贴着窗花——有学生手工剪的，样子歪歪扭扭，红纸屑落了一地；黑板上画着大红灯笼和礼花，粉笔灰把讲台染成了彩色；日光灯管上挂着彩纸条，风一吹就簌簌地转。他把白云庵那趟剩下的几颗佛前供糖全拿了出来，一颗一颗分到每个学生手里。糖纸有些黏了，在掌心里捂热了才剥得开。
他说：“这不是普通的糖，是佛前供过的，吃了能沾福气。可你们别光顾着吃糖——佛前供的糖，不是让你光等好运的。想考上大学，还得靠自己。”
他说这话的时候，头发已经可以扎成一束垂在肩后，发梢在日光灯下泛着一层柔和的光。
刘二娃举着糖，大着胆子站起来问：“甄老师，那要是佛前供过的糖吃完了，福气不就沾完了吗？我能不能再舔一舔糖纸？”
全班哄堂大笑。
东西哥哥推了推眼镜，也笑了：“所以你们还要吃什么糖？人生的糖，自己挣来的才最甜。静闲师太说过，一个人必须要管住心猿意马，才能走向成功。你们这段时间的表现，已经证明你们拴住了。可拴住了还不够——你们要把它养成一匹千里马，驮着你们去见世面，去考功名，去走你们自己的驿道。”
教室里安静了一瞬。坐在前排的孙小梅把糖握在手心里，没有剥开来吃。她低头看了看糖纸上那个歪歪扭扭的“佛”字，然后抬起头，和其他几个同学对视了一眼。
窗外有人吆喝着搬柴火，操场上有脚步声来来去去，日光灯管在头顶轻轻嗡鸣。她们在这份嘈杂里交换了一个只有同班同学才能看懂的眼神，然后把手伸进课桌抽屉，摸出了事先藏好的一方手帕，趁大家还在鼓掌时悄悄塞给了东西哥哥。
打开手帕，里面是一枚橡皮刻的私人印章。刻的是“甄东西”三个字，刀法稚嫩，边款上歪歪斜斜地刻着：送给我最尊
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