不用命护铁。更何况，那重山部的赤木不也是先中了周起的算计？若是他不撤回去，哪里会生出这么多的事端。”
“死一个监工换来咱们如此低姿态的赔情，阿勒坦这老狼，定然不会在此时撕破脸面发难。”
“至于眼下关外的特穆尔。他既入了关，粮草供应咱们还需严格把控。仍只供他大军一日之粮，绝不多给。只是……”
盆速语气一缓，“多给他们加上些牛羊肉和好粮精米，把他的躁脾气先稳住。吃人嘴软，这怒火，自然也就发不出来了。”
乌延磐颓然靠在椅背上。
“即便如此周旋。兵折两成，六城无主，铁料尽去。还要赔出命价，去安抚天狼……”
乌延磐惨笑了一声，“大相啊。铁骊这不是败了一场仗。这是瘦了一轮国啊！须得举国上下勒紧裤腰带，省吃俭用熬上三年，才养得回这口元气。”
盆速垂首默立半晌。
“国主。眼下东线六城无主，这群龙无首之际，兵权归属，极易生乱。须得由国都直接指派心腹之人去接掌。”
盆速抬起眼帘，“大王子与骨力将军尚带着在国都之外。依臣看，不如就借此机会，让他们二人各领三城，暂行代管东线防御之责。”
“他们刚在烂石川打了窝囊仗。”乌延磐不悦道，“孤还没治他们的罪，反倒还要将城池交给他们代管？”
“国主明鉴。”
盆速直言不讳，“此战之败，非是大王子与骨力将军指挥不力，实乃周起那厮的连环局设得太过阴毒。今日之事，若是易地而处，换了朝中任何一位将军前去，这败局怕是皆在所难免。”
“眼下正是国之危难，急需用人之际。这节骨眼上，军中人心浮动，万万不可再行追究责罚，寒了将士们的心啊！”
乌延磐盯着大殿中的群臣，沉默了许久。
这被逼入死角的无力感和屈辱，让他整个人看起来瞬间老了十岁。
最终，他无力地摆了摆手。
“就依大相的意思，去办吧。”
……
铁骊东部边城，石喉塞。
满城的男丁都被赶到了城墙上。
送走乌延浑达的信骑，已是后半夜。
查布在榻上翻了个身，睡不着。
他坐起来，披了件袍子，把腰刀挂上。
"去地牢。"
阴暗潮湿的石牢内，火把将石壁熏得黢黑。
城主查布带着几名亲卫拾级而下。
路过外间一处牢房时
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