听着父皇带着几分委屈、几分老态的打趣，朱标只是温和浅笑，垂眸不语，稳稳装作全然听不懂的模样。
他心里通透得透亮。
不过，该尽的孝心半点不少，该守住的休息权利，也分毫不会退让。
短暂的静默过后，朱标微微欠身，温声开口请辞：“父皇，夜深露重，儿臣近日心神孱弱、精神不济，回宫还需煎药调理，不敢久留，先行告退了。”
朱元璋瞥了他一眼，见他神色确实带着几分常年体虚的倦怠，也不再留人，摆了摆手，语气随意：“去吧去吧，早回歇息，好生将养身子。”
朱标躬身一礼，转身缓步退出奉天殿。
殿外夜色浩荡，万里无云，一轮圆月悬于墨色天穹，皎洁清辉铺洒满整座皇城……
而在朱标走后，奉天殿重归寂静。
偌大殿堂只剩烛火摇曳，映得龙椅上的孤影愈发寂寥。
朱元璋静坐原位，久久未动，他沉默良久，方才长长吐出一口浊气，眉眼间所有的猜忌、顾虑、设防尽数散去大半，带着几分无奈的释然，低声自语：“罢了，罢了。随他们去吧。”
“咱不过随口试探两句，这孩子倒是认认真真跟咱摊开了心思。”
“咱叹一句年老力衰、身心疲惫，他倒好，只当老子是故作姿态、假意诉苦，半点不肯接话宽慰……”
朱元璋摇头苦笑，眼底藏着为人父的无奈。
岁月终究不饶人，他如今的精力，确实早已不复当年日夜勤政、不知疲倦的铁血模样。
只是纵使不复年少，依旧远胜自己的太子……
而这边，在凤阳休整三日的朱雄英也重新出发，返回应天。
一行人赶了一天路后，在傍晚时分，进入一座小城中的饭馆吃饭。
馆子不大，门脸半旧，几张方桌都坐满了人。
他拣了靠里的一张坐下，道承和几个护卫散在四周，也都叫了面食。
饭吃到一半，门口忽然传来伙计不耐烦的呵斥。
朱雄英抬头看去，见一个十来岁的少年被伙计往外轰。
那少年蓬头垢面，穿着一件看不出颜色的破褂子，腰里系着半截草绳，裤腿一长一短，脚上汲着一双几乎要散架的草鞋。
可他那双眼睛却亮得很，被撵着，嘴里还不停：“别推别推，我就瞧瞧，看看有没有谁觉得你家东西不好吃，要打赏小乞丐。”
朱雄英放下筷子，朝门口道：“让他进来吧。”
伙计一愣，回头看了
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