正月十五，元宵佳节，齐帝高殷于昭阳殿行大朝会之礼。
元宵节就是上元节，从殷商开始就对日月星辰有着礼拜仪式，周朝则“以实柴祀日月星辰”。
祀月必然是在晚上，因此从古至今，诸多节日经常选择在黄昏昼夜交替之际，一是可以顺祭日月，二是一天劳作结束，方便举行仪式，因此男女成亲叫做“昏礼”，日本则将这个时刻称为“逢魔之时”。
《太平经》曰：“夫物，始于元气”，元气是万物形成的根本，继而产生了滋养万物的“三统”，即天地人。
直至东汉，五斗米道又发展出天地水三官的说法，“天官赐福、地官赦罪、水官解厄”，到了南北朝，则因国势而发展各异：
南朝至齐梁时，仍将正月一日视为三元之始，而北朝则明确了“上元”、“中元”、“下元”之概念。
十五日是望日，也是月圆之日，正月、七月、十月之望为三元之日，因此北朝的上元确定在正月十五，是新年第一个月圆之夜，有重大的象征意义，这一点被后来的隋唐所继承，乃至成为后世的通俗。
对北齐来说，上元节还是与佛教一同强化自身统治合法性的政治仪式。
东汉明帝有次做奇怪的梦，梦见一高大的金人，头顶上放射白光，降临在宫殿的中央。明帝正要开口问，那金人又呼的一声腾起凌空，一直向西方飞去。
明帝醒后，在朝会上询问群臣，博士傅毅说可能是西方的佛陀，因此明帝派出蔡愔等十八人赴天竺求经书，回来后报告称摩揭陀国每年正月十五举行燃灯法会、瞻仰佛舍利的传统，因此明帝下诏，在雒阳建造中国第一座佛寺，即白马寺，又建立第一座古塔，即齐云塔，而后又在下令，每年正月十五在宫中和寺院内燃灯表佛，以弘扬佛法。
佛教发展至今，已经具有极其强大的影响力，元修西奔，为他背负玉玺之人是沙门，高欢派去劝说孝武帝归朝之人亦是沙门，而佛门在高氏诸帝的造势、齐国的建立里更是出了大力，就和晋阳军头在军事上的支持一样，政治上齐帝也同样离不开佛教。
燃灯佛授记的主要情节，是说释迦牟尼的前世是一个儒童，儒童听闻佛要进城，便买花前去拜见，五枚莲花散于空中不坠，燃灯佛便做出儒童未来亦成佛的预言。而后儒童看见地上泥泞，就解下身上衣物盖住泥
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