车队沿着尾矿坝顶部的窄道缓缓驶下沙坡。
车队驶入荒漠深处后，路面彻底消失了。越野车的宽胎在松软沙地上碾出深深的辙印，辙印边缘的细沙在车轮碾过之后还在不断地往下塌落，像是地面本身在试图愈合这道伤痕。第三辆越野车顶上，老幺和阿阳各自守在车顶围板后方的左右两侧。老幺的姿势丝毫没变，瞄准镜始终对着晶化兽领地外围那片沙丘地带；阿阳把裹枪布解下来垫在膝上以防膝盖与发热的钢围板直接接触，透过瞄准镜观察山体矿井方向的守军可能活动的区域。
从尾矿坝下来之后车队进入了晶化兽领地的边缘区。这片区域的地面不再是大片连续沙地，而是被晶化兽长期活动踩踏出来的不规则硬质小径，晶化兽的蹄印又大又深，边缘在夜间低温中被沙层冻硬，蹄印底部嵌着星星点点从晶化兽体表蹭下来的细碎晶体——那些碎晶在日光下发出带着磷火质感的微光，像是曾被某种极高热的体液浸透又迅速冷却后形成的渣壳。
托马从探测仪上捕捉到一串连续的低频振动信号，正在沿着小径往山体方向远去，信号源体长和体重都远大于普通沙虫，振动幅度很稳。他把探测结果传给前排。
“晶化兽目前在它的领地核心区，离我们还有一段距离。保持距离。”
戴克坐在第二辆越野车的后座上，靠窗，左肩用安全带绑在座位靠背上以防车身颠簸时扯到创口。冷月坐在他旁边，短刀插在腰后，刀鞘在越野车通过一段被沙丘半埋的矿车轨道时轻轻碰撞了一下，发出一声极脆的金属回响。戴克透过车窗看了一眼车顶上老幺的方向，又把目光收回来，落到前面虬龙坐的那辆越野车车厢上。
老幺和阿阳在车顶上仍然没有交谈。但阿阳在调瞄准镜焦距时，手指碰到了老幺垫在枪架上的裹枪布边缘，老幺没有把布移开。两个人的目光都各自锁在远处的目标上，风从围板缺口里灌进来，吹得两人的防毒面具滤罐发出低沉的呜呜声。
很久之后阿阳把自己的水壶拧开盖子，先喝了一口，然后把壶递过去，老幺接过来隔着自己面具的呼气阀抿了一下。
冷月从车窗里收回目光，把刀柄往手心里又紧了紧。
车队驶过晶化兽领地外围、正从晶化兽领地与沙虫活动区之间那片狭长硬质沙梁上通过时，青蛇留下的通讯兵忽然从队列最后一辆越野车副座上探出头，把手
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