建武三年秋，慧明离开邺城已有数月。
当日他在慧明禅寺外与陆悬鱼辞别，背着那口百年未曾打开过的药箱，拄着那根七扭八歪的竹杖，踏着月色走入山林之后，便再也没有回过那座自囚了百年的古寺。他将财神之力散尽时，体内那层淡金色的光芒如抽丝剥茧般丝丝缕缕地离他而去，没有痛苦，只有一种卸下了千斤重担的松快。
金光散尽之后，他不再是那个被困在“见死不救”的愧疚里百年的堕落财神，也不再是那个曾经以一寺之力救了一城百姓的传奇医僧——他只是一个老和尚，一个会看病、会把脉、会采药的普通老僧，面容苍老清瘦，僧袍上打着七八个补丁，从外表看上去和天下任何一个在乡间行走的游方僧没有任何区别。
他一路向北，又折而向南，走得很慢。不走官道，只走山野间最偏僻的小径。那些小径是樵夫和采药人踩出来的，路面窄得只容一人通过，两旁是密密匝匝的灌木和野草，草叶上的露水打湿了他僧袍的下摆，沾了露水的补丁颜色变得更深，像是灰布上开出了几朵深色的花。
他随身带的东西极少——肩上斜挎着一只褪了色的粗布褡裢，里面装着几包自己采的草药、一小袋粗盐、一只豁了口的陶碗和一双备用的草鞋。那口药箱用麻绳捆在背上，箱子是旧杉木打的，边角包着磨得发亮的铁皮，里面分了三层，每一层都隔成了若干小格，装着常用的丸散膏丹和几卷手抄的医方。药箱虽旧，却收拾得干干净净，每一只瓷瓶都擦得锃亮，每一包草药都用麻纸包得方方正正，麻纸外面用炭笔写着药名和用法。
这副行头跟了他上百年——当年在慧明禅寺里，他就是背着这口药箱走遍了边塞的村村镇镇，救过的人名多到他记不清，只知道每一张被救回来的脸上都曾经绽开过笑容。
如今他又开始走这条路了，走得比当年更慢，却比当年更踏实。
秋天的北方山林是另一种美。山上的栎树和枫树开始变色，有的是金黄色的，有的是暗红色的，有的是半黄半绿的，在秋风里哗啦啦地响着，像是有无数人在同时翻动厚厚的书页。山道两旁不时能看见挂在枝头的野柿子，橙红橙红的，已经被秋霜打过，皮上蒙着一层淡淡的白霜。
偶尔有松鼠从树枝上窜过，怀里抱着偷来的橡果，尾巴蓬蓬地翘着，在逆光里毛茸茸的轮廓格外分明。山溪的水比
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