过多久，枢密使王峻仗着自己帮郭威登基有功，变得骄横不讲理，好几次要求兼任地方节度使，还想排挤朝中官员、培植自己的人，郭威一直忍着没发作。到了广顺三年二月，王峻居然强行要求郭威封端明殿学士颜衎、枢密直学士陈观当宰相，说话态度凶狠，都敢顶撞皇帝了。郭威忍了很久，终于拍着桌子大怒：
“你这么逼我，是想反派吗！”
当天就把王峻贬去做商州司马，没多久王峻就死在了贬官的地方。郭威又担心天雄节度使王殷手里握着重兵，随便杀人不向朝廷汇报，是个大隐患，就强撑着病体，派人把王殷叫回京城，随后流放登州，在路上就把他杀了，彻底除掉柴荣继位的障碍。
把朝廷内外的权臣都处理妥当后，郭威的病情一天比一天重，再也起不来床。显德元年正月壬辰这天，天快亮的时候，滋德殿里的宫女突然听见郭威大叫了一声，走近一看，皇帝已经驾崩了，享年五十一岁。
大臣范质、王溥怕各地藩镇听说皇帝死了会反叛，就和殿前都指挥使张永德秘密商量，先不发丧，把宫门封锁起来，对外只说皇帝在静养养病，不准任何人泄露消息。殿里很快挂上白色帷帐，哭声都被压在锦帐后面，禁军日夜巡逻看守，京城内外没人知道皇帝已经去世。
就这样秘密发丧四天，到了丙申这天，朝廷商量妥当，才在滋德殿公布郭威的遗诏，向百官宣告：
“晋王柴荣，孝顺忠义，天生勇武，国家靠得住，军民都信服，可在朕灵前继位，所有礼仪从简，不许拖延。”
遗诏宣读完毕，文武百官都穿着白衣进殿，簇拥着晋王柴荣在灵前登基，这就是周世宗。这一年柴荣三十三岁，身上穿着丧服，腰里系着麻带、手里握着剑，站在郭威棺木旁边，神情悲伤但眼神锐利，文武百官一看就知道，这位新帝不是只会守着江山的普通人。
登基仪式结束后，柴荣搬到万岁殿东廊处理朝政，殿外寒风刺骨，旗子半卷着，殿里安静得掉根针都能听见。老宰相冯道带头，领着百官再次跪拜祝贺。冯道经历过四个朝代十位皇帝，一向以老资历自居，看柴荣年轻刚登基，脸上带着傲慢的样子，跪在地上不起来，慢悠悠地说：
“陛下刚登基，先帝陵墓还没修好，人心不稳，各地藩镇都在观望，您应该少出门、安安稳稳守着，千万别轻易出兵打仗。”
柴荣把剑按在
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