刻率领沙陀铁骑入关，会合诸镇兵马讨伐黄巢，收复长安。
朝廷使者快马加鞭赶至代北，李克用在营帐中跪接圣旨，谢恩之后仰天大笑，转身对着帐下心腹大将康君立、薛志勤、李存孝、李承嗣等人朗声说道：
“我父子世代镇守代北，忠心向唐，前些年一时意气铸成大错，流亡北地，日夜都想重返朝廷建功立业。如今天子不计前嫌，赦我罪过，又命我领兵讨贼，正是大丈夫扬名立万、青史留名之时，诸位随我一同南下，建功封侯就在今日！”
诸将闻言齐声应诺，士气高涨。李克用当即点起沙陀精兵四万余人，全部黑甲黑马，旌旗肃整，一路南下，所过州县秋毫无犯，军纪严明，远近州县官吏百姓望风归附，不敢阻拦。大军行至河中地界，王重荣亲自率部出城十里迎接，设下盛宴款待李克用，两军合兵一处，军威大振，消息传入关中，大齐守城将士听闻沙陀鸦军到来，无不心惊胆寒，守御之心先去了大半。
长安城内，黄巢接连收到关外急报，这才从宴乐之中惊起，慌忙召集尚让、孟楷、黄揆等核心将领入宫议事。黄巢按剑端坐殿上，怒目圆睁，厉声喝道：
“李克用不过一北地番奴，竟敢受唐廷驱使，领兵入关欺我大齐！你二人即刻点齐兵马，分守沙苑、梁田陂一线，务必把沙陀军死死挡在渭水以北，敢放一骑入关，军法处置！”
孟楷上前一步，躬身出班奏道：
“陛下，李克用鸦军皆是百战精锐，不可轻敌。臣愿与黄揆将军分兵，臣守华州，黄揆守沙苑，两处互为犄角、遥相呼应；再请尚让太尉亲领十五万主力大军屯驻梁田陂，正面抵挡李克用，如此三路布防，可保长安无虞，贼军难以西进。”
黄巢当即准奏，传下旨意：命尚让统领大齐主力十五万进驻梁田陂，孟楷镇守华州，黄揆驻守沙苑，以重兵防线把李克用拦在关中之外。
唐僖宗中和三年正月，李克用率领沙陀鸦军进抵沙苑，与大齐将领黄揆大军列阵对垒。李克用亲披黑甲，手持铁槊，立马阵前，对着齐军阵营高声喝道：
“反贼黄巢，僭号称帝，屠戮李唐宗室，掘毁先帝陵寝，天人共愤、神鬼不容！尔等皆是中原百姓，何苦附逆作乱？早早弃甲归降，可免一死，若敢顽抗，今日便是尔等死期！”
黄揆自恃兵多将广，不肯示弱，挥军便向唐军阵营直冲。李克用见状冷笑一声
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