见光王李忱正坐在灯下低头不语，身上穿着半旧的布衣，见甲士闯入也只抬了抬眼，依旧是那副木讷迟钝的模样。马元贽上前一步高声道：“光王接旨，先帝龙驭上宾，国不可一日无君，众臣公推王爷承继大统，即刻随我入宫！”李忱闻言也不答话，只是缓缓站起身，任由内侍上前为他换上亲王礼服，一路沉默着被接入大明宫。马元贽为了稳住朝野，先依礼制将李忱立为皇太叔，让他总理军国庶事，隔日便在武宗灵前举行大典，正式扶立李忱登基称帝，颁诏天下改元大中，这位被全天下视作痴傻王爷的光王，就此成了大唐第十七位天子唐宣宗。
登基大典之上，满朝文武站在丹陛之下，个个心中暗笑，都以为新君不过是宦官手里的傀儡摆设，哪知李忱一登御座，竟瞬间判若两人，腰板挺得笔直，面容肃穆威严，往日痴傻之态一扫而空，接过玉玺时双手沉稳，处理殿前政务条理分明，接见朝臣时对答从容得体，引经据典丝毫不差，满殿文武看得目瞪口呆，惊骇得连呼吸都忘了，这才恍然大悟，这位光王哪里是痴傻，分明是数十年藏拙守愚，城府之深，放眼整个大唐宗室都无人能测。待大典礼毕，宣宗端坐紫宸殿龙椅之上，目光缓缓扫过阶下百官，声音不高却字字带着帝王威压，开口道：“先帝骤然弃天下而去，朕承宗庙之重，临御四海，自此当严守祖宗法度，轻徭薄赋安抚百姓，整肃朝纲平定四方，诸位臣工各尽其职、安分守己，谁敢妄行不法、结党乱政，朕绝不轻饶，定当严惩不贷！”
站在龙椅一侧的马元贽听了这话，心头猛地一沉，冷汗瞬间浸湿了后背，暗叫一声不妙，自己本想扶个傀儡，谁知竟扶上来一头深藏不露的猛虎，可如今木已成舟，人已坐上皇位，神策军将士也已认了新君，再想反悔已是骑虎难下，只能僵在原地，脸上青红交替，尴尬得无地自容。
宣宗即位之初，心里比谁都明白，神策军大权尽在宦官手中，若是贸然硬碰硬，必定引发宫中之变，因此表面上依旧对马元贽厚待有加，当即下旨加封其为骠骑大将军，赏赐无数金银绸缎、良田美宅，把马元贽哄得满心欢喜，渐渐放松了警惕，暗地里却在悄悄谋划收权之策。没过几日大朝会，马元贽还未察觉新君的厉害，竟想学当年仇士良那般越过天子与宰相，擅自决断地方大员任免，
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