影消失在黑暗中，站了很久，才坐下来，继续洗碗。
崔延序和寒叶第二天又进了城。这次没有排队，天还没亮就混在菜农的队伍里，推着一车青菜从侧门进去了。
守门的官兵打着哈欠，随手翻了翻菜筐，不耐烦地摆了摆手。两人推着车走了两条街，把车停在巷口，换了身干净些的衣裳，混进了早市的人流里。
淮北城的早市在东街，卖菜的、卖布的、卖杂货的，摊子一个挨一个，吆喝声此起彼伏。可买东西的人不多，摊主们守着空荡荡的摊子，脸上没什么表情，像一排排纸人。
寒叶买了一屉包子，用油纸托着，一边走一边吃。
“这城里的东西真贵。一屉包子要二十文，京城才十五文。”
“灾年，什么都贵。”崔延序走在他前面，步子不快不慢，目光扫过两边的店铺。
药铺的门开着，伙计站在门口，手里拿着一把扫帚，无精打采地扫着台阶。崔延序走进去，伙计抬起头，上下打量了他一眼。“抓药？”
“有没有金银花？”
“有。五十文一两。”
崔延序的眉头皱了一下。京城最好的金银花也才二十文一两，这里翻了不止一倍。“这么贵？”
伙计把扫帚靠在墙上，双手抱胸。“嫌贵去别家。全城的药铺都是一个价，王知府定的。药材紧缺，不贵买不着。”
崔延序没有买，转身出去了。寒叶跟在他后面，把最后一个包子塞进嘴里，含含糊糊地说：“药材都这么贵，老百姓怎么看得起病？”
“看不起就不看。不看就会生病。生了病就会被带走。”崔延序停下脚步，看着对面街角的一家棺材铺。铺子门口摆着几口白茬棺材，还没有上漆，木头的纹理还露在外面。
寒叶顺着他的目光看过去，打了个寒噤。“你别吓我。”
崔延序没有说话，转身继续走。
淮花楼在城东最繁华的街上，三层的木楼，飞檐翘角，檐下挂着红灯笼，灯笼上写着“淮花”两个字，字迹描了金，在阳光下闪闪发亮。虽然是大白天，楼里已经传出了丝竹之声，咿咿呀呀的，像猫叫。
寒叶站在楼下，仰着头看那块匾额，眼睛亮了。“崔大人，这是青楼？”
崔延序看了他一眼，没说话。
“咱们要不要进去看看？说不定能打听到什么。”
“你要打听什么？”
“王知府的事啊。青楼这种地方，消息最灵通了。那些
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