次日清晨。
京城各大坊市的青石板上，零星散落着几张报纸。
街角早点摊旁，一名酸腐秀才好奇地捡起一张，目光刚触及头版那几行字。
“这……这是何等大逆不道！”
他惨白着脸，将报纸扔进泔水桶，连滚带爬地逃出巷子。
不远处的茶铺里，几个商贾凑在一起窃窃私语，眼神惊恐地盯着桌面上那幅画着老妖婆的版画。
掌柜的吓得浑身哆嗦，一把夺过报纸塞进灶膛，压低嗓音怒骂。
“你们不要命了！敢看这种掉脑袋的东西，赶紧滚滚滚，别连累我的铺子！”
不到半个时辰，这股暗流便彻底炸开了锅。
大理寺衙门后堂。
大理寺卿孙鹏瘫坐在太师椅上，看着公案上的举报信和十几张假报纸，冷汗瞬间浸透了官服的后背。
他抓起一份，看着上面把当今圣上画成痴傻昏君的插图。
“完了……天要塌了……”
孙鹏跳起来，一把抓过官帽扣在头上，跌跌撞撞往外冲。
“备马！立刻入宫面圣！”
皇宫，御书房。
一声巨响，一方上好的端砚被狠狠砸在地面上。
皇帝胸膛剧烈起伏，将那张假报纸摔在孙鹏的脸上，双目赤红。
“大胆！狂妄！是谁给他的狗胆，竟敢如此排布太后，辱骂于朕！”
孙鹏双膝一软，重重磕在地上，连大气都不敢喘一口。
皇帝气得浑身发抖，指着殿外的内侍总管厉喝。
“传旨！即刻把徐斌那个狗奴才给朕押进宫来！朕要活剥了他的皮！”
印报院内。
徐斌正站在宽大的木案前，手里拿着一叠广告草图。
“严渝，夜报第二版的脂粉铺广告往旁边挪一寸，给春风楼的戏园子腾个头条位置出来。”
严渝刚捏起毛笔准备圈注，院外突然传来一阵通传声。
“圣旨到！传印报院掌事徐斌，即刻入宫觐见！”
徐斌眉头一皱。
这通报的太监语气急促，步履凌乱，全无平日里的逢迎客气。
出事了。
他将草图往桌上一扔，不急不缓地整理了一下衣摆，大步迎了出去。
前往皇宫的甬道里。
徐斌走在两名带刀侍卫中间，不动声色地瞥了一眼走在侧前方的引路太监。
那是御书房伺候的小林子，平日里没少收他的好处。
经过一处拐角时，徐斌脚下一绊，顺势扶住小林子的手腕，一块足两的碎银已经悄无声息地滑进了对方袖口。
“林公公，陛下今日这般急召，不知……”
小林子不动声色地收了银子，
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