向上。
这个词，在绝境中，通常代表着希望，代表着光明，代表着脱离深渊、重获生机的可能。但当它被冠以“天梯”之名，镶嵌在这片吞噬一切的黑暗里，镌刻在垂直湿滑、仿佛通往地狱更深处而非天堂的岩壁上时，它便只剩下一种纯粹的、冰冷的、不容置疑的残酷。是命令，是本能，是别无选择下的唯一方向，是悬在头顶、明知可能通向毁灭、却不得不伸出颤抖的手去抓住的、最后一根稻草。
陈北仰着头，脖颈的肌肉因为长时间的僵直而酸涩刺痛。他望着那道向上延伸、没入更浓重黑暗的、残缺陡峭的“阶梯”，幽蓝色的、来自守夜人遗骸“魂晶”和周围发光苔藓的微光，勉强勾勒出它狰狞的轮廓。每一级石阶，都像一张微微张开的、布满湿滑苔藓和冰霜的、等待吞噬生命的嘴。每一道岩壁的凸起和裂缝，都像黑暗中潜伏的、随时会崩落、将攀爬者拖入无底深渊的獠牙。
向上。没有退路。身后，是可能随时追至的敌人，是那条几乎将他们体力耗尽、希望磨灭的绝望岔道。身前，是这架“天梯”，和先辈“或有生路，然亦藏大凶”的沉重警告。
生路，或许在顶端。凶险，遍布沿途，或许，也在顶端。
“必须把绳子用上。”赵铁军嘶哑的声音打破了凝滞的空气。他解下背上的装备，从里面拿出一卷浸了油、还算结实的登山绳。绳子不算长，大约三十米，是之前从***牧场带出来的、为数不多的、还能派上用场的专业装备之一。“我先上，找地方固定。然后，陈北，你绑着绳子第二个上。老猫，你第三个，负责在中间保护和协助。***大叔，你和林薇、山鹰一起，等我们固定好上面一段，再跟着上来，用绳子做保护。”
很常规的攀岩保护方案。但在这里，在能见度几乎为零、人人带伤、体力透支、岩壁情况不明、而且可能暗藏未知危险的环境中，这个方案的每一个环节，都充满了巨大的风险。
赵铁军将绳子一端在自己腰间熟练地打了个牢固的“八字结”，另一端交给老猫。然后，他走到“天梯”底部，再次检查了一下岩壁和最低几级看起来相对完整的石阶。他伸出手，摸了摸石阶的表面——冰冷，湿滑，覆盖着一层薄冰和滑腻的苔藓。他用匕首刮了刮，苔藓下面，岩石的质地还算坚硬，但边缘已经风化，有些地方有明显的裂痕。
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