院墙内一株大柳树下，两只细犬汪呜有声地争抢着骨头，杨信之与胡姬粉堆立在一起有说有笑，很是融洽。
他们在裴家庄园里做客，粉堆不必再戴帷帽遮蔽身容，简单挽个发髻，也没插戴什么首饰，娇小身子站在杨肉塔身边，一直仰着脸听他说话，雪白面庞上满是钦慕喜悦。
李元轨盘膝坐在南阁二层的窗栏边，默默向下注视自己的卫士和侍婢一会儿，叹口气，转眼去凝望院墙外的大道、泛青树林和滔滔渭水。
这座二层楼阁略显破旧，近来缺乏修缮，但整体是按长安京中最时兴的模样建造的。二楼的四面窗板都可以卸下，夏日变成一座通透无碍的避暑凉亭，檐下挂起竹帘遮阳，既防人窥视又便于主人观赏外面风景，焚香小睡好梦幽长。
此时是二月早春，高处风凉，庄园主人裴律师邀着李元轨上了阁子，只卸开南面窗板，二人对坐品茗晒太阳。
对，品茗。
李元轨绷着脸看裴律师在案上一堆盒罐坛碗间摆布忙碌，拿出一块黑黝黝硬梆梆的玩意说是“茶”，又是敲又是凿，又是掰又是碾，旁边还摆出盐姜酥酪等着往里添。一个小僮在地下扇炉子烧水，李元轨倒宁愿汤罐里煮一副烫酒的坛杓。比起遭“水厄”，他更乐意喝点裴家庄园自酿的新谷酒——
他是北人，读过书，也听人说过南人那种奇怪的癖好，把干树叶子煮成苦水家常喝。这裴律师是侍奉父亲流放巴蜀时，沾染了当地风俗，回长安也一厢情愿拉吴王下水“尝尝某的手艺”。说起来算是讨好示情吧，李元轨却只想踢翻炉案大吼一声：
“快去找我十七妹！在这里耽搁功夫做甚！”
可他只能忍着。昨晚他已经踢过吼过了，毫无用处。
昨天入夜，裴家庄园那姓张的庄头终于被找到正堂。这是个手脚粗大腰板挺直的五十来岁老汉，口音很重，怒气冲冲，对庄主下达的“帮十四郎寻人”指令一口回绝：
“……去年冬天旱得很，眼下刚通了地气，又下过雨雪，下地耕田牛也不够，人也不够，寻啥个胡人小娘么！你们后生家，天天只知端碗吃饭，高堂睡觉，地里活计一点不懂，光会胡咧咧！这当间耽误种庄稼，秋凉了一齐饿死！”
李元轨和裴律师解释、分辩、威逼、吓唬，反复说明尽快找到“一个被胡人胁持的汉家少女”有多要紧，张老汉丝毫不为所动：
“……前日泾河水大，冲坏三限
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