“预支。”若槻说，“让英德预付百分之三十的定金。兰芳那边……可抵部分佣金。”
“政治风险呢？”加藤插话，“同时向交战双方卖兵，战后无论谁赢，我们都会得罪另一方。”
“那就让双方都赢不了。”大岛突然说。
所有人看向他。
“什么意思？”西园寺皱眉。
大岛身体前倾，压低声音：“我们给英德的兵，质量可以……区别对待。给德国的，多派精锐，多配军官，让他们打得好些。给英国的，多派新兵，装备差些，训练少些。这样，双方在欧洲继续僵持，战争拖得更久，就需要更多兵源……而我们，就一直有生意做。”
和室里死一般寂静。
竹筒敲石的声音再次响起，咚，咚，咚。
西园寺看着大岛，看着这个穿着军装、眼中闪着狂热光芒的男人。他忽然想起多年前，大岛还是个年轻军官时，曾在酒会上豪言：“帝国的未来在扩张，在战争，在铁与血！”
现在，铁与血真的来了。只是流的不是敌人的血，是自己人的血。
“大岛君，”西园寺缓缓说，“你知道你在提议什么吗？你在提议让帝国变成战争的人肉贩子，让我们的年轻人——哪怕大部分是曹县人——去欧洲送死，只是为了赚钱，为了让战争继续。”
大岛脸色变了变，但梗着脖子：“首相，这是现实！帝国需要生存！”
“生存……”西园寺重复这个词。他站起身，走到窗边，推开纸门。晨光照进来，庭院里的枫树开始泛红，几片红叶飘落在青苔上。
很美。宁静，祥和。像另一个世界。